Уже во время сражений на подступах к Днепру и в период его форсирования на различных участках Ставка Верховного Главнокомандования планомерно и дальновидно готовила условия для захвата большого заднепровского плацдарма, с которого можно было бы развернуть освобождение всей Правобережной Украины. Создать его, учитывая многие военные, политические и географические факторы, предпочтительнее было в среднем течении Днепра, в районе Киева. Столица Советской Украины с развитой дорожной сетью вокруг нее становилась при этом естественным оперативным центром плацдарма.
В тот период на территории Украины действовали Центральный, Воронежский, Юго-Западный и Южный фронты. Им противостояли войска немецкой группы «Юг» в составе 1-й и 4-й танковых, 6-й и 8-й полевых армий и 2-й полевой армии группы армии — «Центр». В общей сложности германская группировка насчитывала 1240 тысяч солдат и офицеров, 12 600 орудий и минометов. 2100 танков и штурмовых орудий, 2000 боевых самолетов. Командовал ею генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн.
Советские фронты могли противопоставить противнику 2633 тысячи человек, 51 200 орудий и минометов, 2400 танков и САУ, 2850 самолетов. Несмотря на то что эти силы превосходили немецкие армии, имеющегося количества войск было недостаточно для гарантированного прорыва обороны противника.
Еще в августе 1943 года командующий Воронежским фронтом генерал армии Н. Ф. Ватутин не сомневался, что в ближайшее время войска фронта поведут наступление на Украину. Но неясно было конкретное место предстоящего наступления. Однако после разговора с первым заместителем начальника Генерального штаба генерал-полковником А. И. Антоновым вопрос, кажется, начал проясняться. В штабе фронта в это время находился и представитель Ставки ВГК Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Антонов торопился и, спросив разрешения у Жукова, сразу приступил к главному:
— Прибыл я по указанию товарища Сталина для постановки конкретных задач перед командованием фронтов Юго-Западного направления. Ставка располагает сведениями, что враг надеется отсидеться за Днепром, втянуть нас в позиционную войну. Второго фронта в этом году, видимо, не будет, а события на Сицилии не отвлекли с Восточного фронта ни одной дивизии. Поэтому перед Воронежским фронтом стоит задача с ходу форсировать Днепр и захватить Киев…
— Киев — это главное, — вмешался член Военного совета Воронежского фронта Никита Сергеевич Хрущев. — Центральный Комитет компартии Украины и правительство республики готово к работе. Взятие Киева — не только военная, но и политическая задача.
— Правильно, — продолжал Антонов, — так думает и Верховный. Какие у вас, товарищи, на этот счет мнения? Что мне доложить Ставке?
— Я уже докладывал Верховному, — первым прервал молчание Жуков, — что для этого потребуются значительные резервы. Войска измотаны боями, понесли большие потери в людях и технике. Если в короткое время сумеем пополнить войска и накопить резервы, задачу решить можно. Видимо, придется провести некоторую перегруппировку сил и средств между фронтами.
— Потери большие, — поддержал Жукова Ватутин, — надо призывать мужское население освобожденных районов. И еще. Энтузиазм войск после наступательных боев очень высок. Надо поддерживать людей морально. Мы за короткое время форсировали реки Воронеж, Сосну, Сейм, Тим, Хорол, Оскол, Корочу, Северский Донец, но что они по сравнению с Днепром? Не стоит скупиться на награды, за форсирование Днепра в числе первых можно представлять к званию Героя…
— Хорошо, все ваши предложения будут доложены Верховному.
Ставка положительно отреагировала на предложения командующих фронтами. 6 сентября вышла директива, согласно которой Воронежскому фронту передавалась 3-я гвардейская танковая армия. Центральный фронт получил из резерва Ставки 61-ю армию и три кавалерийские дивизии. Так как на полтавском направлении враг оказывал упорное сопротивление, Ставка усилила наступавший здесь Степной фронт 37-й армией из резерва, 5-й гвардейской армией Воронежского фронта и 46-й армией Юго-Западного фронта. Учтено было и пожелание Ватутина. В директиве Ставки от 9 сентября говорилось: «В ходе боевых операций войскам Красной армии приходится и придется преодолеть много водных преград. Быстрое и решительное форсирование рек, особенно крупных, подобных реке Десна и реке Днепр, будут иметь большое значение для дальнейших успехов наших войск…
За форсирование такой реки, как Десна, в районе Богданово (Смоленской области) и ниже и равных Десне рек по трудности форсирования представлять к наградам:
— Командующих армиями — к ордену Суворова 1-й степени.
