Выражаю глубочайшую признательность:
Сергею Кокорину «Змею» — за отличную идею и знакомство с прототипом Ленга,
Всем коллегам с форума «В вихре времен» (http://forum.amahrov.ru), в первую очередь Сергею Буркатовскому, Алексею Махрову, Дмитрию Политову, — за помощь в написании книги,
А также персонально Федору Подопригоре, Сергею Тиунову, Евгению Добрецову — за беспощадную борьбу с орфографическими и грамматическими ошибками, В. Э. Филиппову, В. Полищуку, Виктору Homs'y — за помощь в написании отдельных эпизодов,
Всем своим друзьям и знакомым — за те знания и навыки, которые я передал героям книги,
И жене Галине — за понимание и любовь.
Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…
П. Герман
Если завтра война,
Если завтра в поход,
Будь сегодня к походу готов.
В. Лебедев-Кумач
25 июня. 200… г. Украина. Сергей Иванов
Не люблю я эту охоту, но когда шеф говорит надо — значит, надо. Честно признаться, после двадцати лет в армии самое лучшее времяпрепровождение для меня — лежа на диване, с банкой пива где-нибудь неподалеку и с интересной книгой в руках. Приключений же мне и так хватило на всю жизнь. Но шефа не переспоришь. Он прямо-таки уверен, что все военные, как и он, обожают охоту, фанатеют от одного вида какого-нибудь чирка или кряквы, отдавшей богу душу от испуга, когда мимо нее с визгом пролетела куча свинцовых шариков.
Дернул меня черт при знакомстве с ним согласиться. Да еще сдуру притащить ему в подарок кучу невесть как попавших в мой дом журналов «Военный охотник». Теперь он по гроб жизни уверен, что я ничем от него не отличаюсь. Хотя, чего уж там, иногда даже неплохо встряхнуться, побродить по лесу, отстрелять с десяток патрончиков по банкам, посидеть, встречая рассвет в скрадке. Конечно, в июне какая охота, но для хороших людей… мы как раз к ним и относимся. Да-а…
Ладно, хватит ворчать. Лучше послушаю, чего там опять шеф с Семой обсуждают. Ага, очередной газовый скандал. С тех пор как наша «ридна ненька Украйна» стала независимой, ни мы, ни россияне и года не можем прожить без скандала по расчетам и распилу газовых «бабок». Во, переключились на альтисторию. Бред, по-моему, полный. История — это то, что уже случилось, и ничего ты с этим не сделаешь. Правда, фантастику по теме альтистории я тоже почитать люблю. Вот сейчас они как раз одну из книг на эту тему и обсуждают. «Попытка возвращения», если не ошибаюсь. Там автор по некоторым болевым точкам современных украинских воззрений прошелся, вот Сема и взвился. Молодой еще, хотя и талантище в электронике, Сема наш, Бридман по фамилии. Любитель старинных радиоприемников и радиосхем, а также исторических книг об ошибках правителей.
Не, ну не подеретесь же. Хотя Сема вон аж красный стал, хоть прикуривай. Да куда ему до шефа. Тот, с его-то памятью, наверняка все протоколы Нюрнбергских процессов наизусть процитирует. Вмешаться, что ли. Но ведь оборачиваться придется — не люблю разговаривать, сидя затылком к собеседникам. А неудобно, слишком трясет. Дорога-то та еще, не зря наш водитель егерь Михалыч помалкивает и весь в рулении. Трясет как собаку. Хм.
Как собаку. Собака-то как раз на тряску и внимания не обращает. Спокойная такая черная глыба, в ногах у шефа пристроившаяся. Любимая собака шефа. Алабай, кажется, я в породах слабо разбираюсь, это же не мои знакомые до винтика машины.
Ого, а это что за явление Христа народу? Туман полосой, да густой какой. Словно дым из кочегарки какой-нибудь к земле прибило. Правильно, притормаживай на фиг, а то въедем во что-нибудь на полной скорости…
Июнь? Год неясен. Кажется, Украина. Дорога к какому-то лесу
Автомобиль, слегка притормозив, вылетел из тумана на еще более разбитую, чем раньше, дорогу, и водитель, он же егерь, Михалыч от неожиданности резко ударил по тормозам. Машина встала, и все, кроме водителя, выскочили наружу. Местность была почти та же, но лес выглядел иначе, более дремучим. А на чистом до этого небе ровным строем, тройками в сопровождении нескольких пар более мелких самолетов-истребителей, шли на небольшой высоте также странно знакомые двухмоторные бомбардировщики. Неожиданно пара истребителей резко спикировала вниз, сквозь мелькающий диск винта на переднем из них блеснули огоньки, и в сторону машины пронеслось несколько трассеров. Успевшие почти инстинктивно среагировать на атаку охотники бросились в стороны, кувыркаясь и пытаясь укрыться за кочками. Замешкавшийся егерь дернулся, внезапно завалился на бок и застыл на сиденье, упершись телом в полуоткрывшуюся дверь. Самолеты перешли в набор высоты. Обалдевшие от всего происходящего охотники встали и медленно пошли к машине, от которой резко потянуло бензином. Тут же над пролившейся под машину лужей бензина поднялся сначала слабый и малозаметный, но быстро разраставшийся огонек. Остановившиеся и пытавшиеся понять, что случилось, охотники, Сергей Иванов, держащий за лямки рюкзак и карабин «Лось», Семен Бридман с наладонником и Андрей Мельниченко, ничего не успели сделать, когда пламя вдруг резко охватило машину. Семен, отбросив КПК, рванулся к машине, но был сбит с ног подсечкой и прижат к земле Сергеем.
