Над городом угрюмо клубились темно-синие клочкастые тучи. Одиночные прохожие, поглядывая на сурово насупившееся небо, спешили укрыться по домам. Вот-вот должен был хлынуть затяжной дождь.
Патрульная милицейская машина неторопливо объезжала пустынные улицы отходящего ко сну города. На ночное дежурство выехали трое: сержант Сергей Трегубое, рядовой Артем Данилин и Николай Белухин — курсант Красноярской школы милиции, прибывший во Владимир на практику. Припав к боковому стеклу, Николай с любопытством вглядывался в незнакомые очертания областного центра. Сидящий рядом Артем Данилин бросал коротко и отрывисто, будто остановки объявлял:
— Памятник Фрунзе… Монумент в честь основания Владимира… Торговые ряды… Кинотеатр «Художественный»… «Золотые ворота»…
— Да хватит тебе бубнить! — начальственно оборвал Трегубов. — Тоже мне экскурсовод нашелся! Что, курсант сам не разберется? Верно, Коля?
— Ну, почему, мне интересно, — смущенно улыбнулся Белухин. — Я ведь в вашем городе впервые.
— Сержант прав, — поддержал Трегубова седоусый водитель Лякин. — Таким галопом, Коля, наш город не охватишь. Тут, если по-настоящему, и недели мало. Я тебе вот что советую: ты поброди со знающим человеком, пусть расскажет во всех подробностях. Наш ведь город исторический.
— Ты, Петрович, не себя ли в гиды предлагаешь? — беззлобно поддел Трегубов.
— А что, могу! Я, к вашему сведению, самый что ни на есть коренной житель.
— А я — пристяжной, что ли? — разобиделся Данилин. — С самого рождения безвылазно…
Доехав до Концертного зала, водитель повернул обратно — решили наведаться в Загородный парк. Машина уже подъезжала к мосту через Клязьму, и тут начал сеяться нудно-монотонный бесконечный дождик. Сначала редкие капли мелко покропили гладкий асфальт, потом зачастили и стали гуще. Лякин включил «дворники», механические щетки размеренно заскользили по ветровому стеклу, расчищая полукружья обзора от непрерывно наплывающих водяных струек.
— Ну, так как, Коля? — обернулся к Белухину сержант. — Кого берешь в провожатые?
Курсант не отвечал, он напряженно вглядывался в боковое окно.
— Ребята, гляньте — по-моему, подозрительная фигура. Торба явно не его! И за пазухой что-то топорщится.
По пешеходной дорожке, пролегавшей через мост, вобрав голову в высоко поднятый воротник, торопливо шел плечистый мужчина среднего роста. Ремень туго набитой спортивной сумки был слишком короток и постоянно сползал с плеча, мужчина то и дело поддергивал ношу правой рукой. Дождь теперь хлестал не переставая. Светлый плащ прохожего потемнел и набряк от воды, полы плаща путались в йогах. Однако пешеход даже не пытался переждать ненастье. Отважно шлепая по лужам, он шел быстро и безостановочно, торопясь к какой-то одному ему известной цели.
— Товарищ сержант, остановим? — обратился курсант к Сергею.
— Пока не вижу повода. — Трегубов оценивающе осмотрел путника. — На ногах держится твердо, ни к кому не пристает. Ну, задержим, а что предъявим? Потом жалоб не оберешься: «милиция цепляется к порядочным гражданам». Но ты, Петрович, все же сбавь обороты.
Оказавшись в свете фар, прохожий оглянулся и, увидев милицейскую машину, ускорил шаг. Водитель медленно следовал за пешеходом. Тот нервно дернулся и вдруг, круто развернувшись, рванул назад, в город. Патрульные выскочили из машины и бросились вдогонку. Намокший плащ и тяжелая сумка затрудняли бег мужчины — милиционеры его настигали.
Внезапно неизвестный резко взмахнул рукой — что-то темное, описав крутую дугу и подняв тучу брызг, шлепнулось в Клязьму. Патрульные невольно остановились. Свесившись через перила, они смотрели, как расходятся круги на воде. Что он выбросил? Сумку? Или то, что было за пазухой? А может быть, оружие?..
Первым опомнился сержант Трегубов.
— Данилин! Белухин! Догнать и задержать!
Но неизвестный исчез. Нехитрый трюк с выброшенным предметом помог уйти от преследования.
Приутихший было дождь хлынул с новой силой. Навстречу, поднимая буруны дождевой воды, ехало зеленоглазое такси.
— Стой! — выскочил на мостовую Белухин.
— В чем дело, ребята? — Таксист приоткрыл дверцу. — Я что-нибудь нарушил?
— Мужчину в плаще видели?
— Бежал тут какой-то. Чесал во все лопатки.
— А сумка была при нем? — нетерпеливо спросил Белухин. — Спортивная, на коротком ремне.
— Сумка? — переспросил таксист. — Может, и была. Не заметил.
— Куда побежал?
— Во-он к тем домам, — указал шофер.
— Спасибо, можете ехать, — козырнул Данилин. Патрульная группа продолжила поиск. Желто-синий милицейский уазик исколесил все прилегающие к мосту улицы и переулки, но тщетно — неизвестный сгинул бесследно.
Где-то далеко за Клязьмой бледно прорезалась молния, донесся ворчливый отголосок грома. Дождь постепенно уходил на восток.
