Валефор ждал больше тысячи лет. Томился в бутылке и мечтал о свободе. В этом заброшенном месте, где не ступала нога человека, можно и не надеяться на то, что его освободят. Но чудо все же произошло. На мгновение в пещеру проник дневной свет. Он слышал ее крик, но не видел ее саму. Впрочем, как и она его. Сквозь, казалось бы, плотно закрытую пробку, джинн чувствовал аромат ее тела. Словно лес после проливного дождя. И его желание покинуть колбу, стало непреодолимым. По мере того, как незнакомка подходила к тому месту, где лежала его «клетка», Валефор понимал, что она его попросту не замечает. Джинн разозлился. Ну как можно идти прямо на сосуд и в упор его не видеть?! Насколько хватало обзора из тесной стеклянной колбы, он видел, куда она направляется.
— Чертов шлем! — выругался он, — и почему всех он так притягивает…
Вопреки разочарованию Валефора, прекрасная незнакомка наклонилась к сосуду. Но радоваться он не спешил. Просто снять пробку недостаточно, нужно еще и вызвать его. О познаниях в латыни, своей спасительницы, Валефор мог только мечтать.
Но видимо Высшие Силы были на стороне джинна. И девушка не только открыла злосчастную бутыль, но и зачитала послание.
Валефор вовсе не хотел ее пугать. Да он был бесплотным духом и чтобы обрести свою форму, понадобится время. Кроме того, он владел недюжинной силой, и эта сила вырвалась на свободу вместе с ним, заставляя стены пещеры трястись. Его прекрасная спасительница испуганно прижалась к стене, как раз там, куда с неумолимой быстротой летел булыжник. Увы, в данный момент, джинн был, бесплотен как призрак, и удерживать предметы не мог. Ему оставалось лишь надеяться, что девушка выживет.
Моника Пэриш давно хотела побывать на острове Поллепель. Как обычного человека, ее притягивали тайны и мистика. Вожделенный замок Баннермана, находился всего в шестидесяти километрах от Нью-Йорка, но их экспедиционная группа организовала поход только сейчас.
Когда-то на берегу реки располагался многоэтажный арсенал, включавший складские помещения и магазины. Надпись на стене «Островной арсенал Баннермана» была видна всем проплывающим мимо кораблям. А оригинальная архитектура в стиле неоготики ни могла не восхищать. В верхней части острова расположилась небольшая резиденция для семьи Франциска Баннермана VI.
Баннерман умер так и не успев завершить строительство, а позже замок сотряс мощный взрыв, — в склад боеприпасов попала молния. Прекрасный дворец превратился в руины. С тех пор люди боялись селиться на Поллепеле, опасаясь новых взрывов. Позднее во время шторма утонул паром, соединяющий остров. Еще через время, пожар уничтожил крыши и полы арсенала. И про него забыли совсем.
Сейчас многострадальный замок уже не подлежит реставрации и будет разрушаться дальше. Люди считают, что это к лучшему. По легендам коренных американцев остров населен злыми духами. Зная историю Поллепеля, трудно не согласиться, но группу отчаянных археологов слухи не останавливают, а наоборот придают энтузиазма.
Два года остров являлся собственностью Государственного управления парков Нью-Йорка. После того, как в 2009 году часть замка рухнула, и стало известно, что реставрации не подлежит, он приобрел статус руин.
Группа археологов, состоящая из четырех человек, сошла с корабля на Поллепель.
Джастин — энергичный мужчина. Авантюрист по природе. Ищет приключения везде. Даже там, где их не может быть по определению. Лайза — девушка-мечтатель. Ее главная мечта найти нечто такое, что не находил ни один археолог. Ее не привлекают куски камня, упавшие с космоса, а вот мумии, древние амулеты и письмена, она бы изучала их с удовольствием и годами бы не вылезала из лаборатории. Мартин, самый юный в их группе. Неугомонный и вечно позитивный парень. Его любимое занятие подтрунивать над остальными. Особенно в такие моменты, когда все сосредоточенны. И сама Моника. В экспедиционную группу девушка попала недавно. Все это время, она работала медсестрой и к археологии не имела никакого отношения. Девушка отправилась с Джастином за компанию. Просто повеселиться.
— Вот мы и на месте! — объявил Джастин. И его голос разнесся эхом по острову.
— Прекрасное место…
Моника вдохнула свежий воздух полной грудью.
— Думаешь? Многие считают его проклятым. Вдруг разбудим кого? — спросил Джастин, обнимая ее.
— Да ну?! — Моник махнула рукой, — байки венского леса. Лично я не верю!
Подняв руки вверх и скрючив пальцы, Мартин склонился над Моникой и протяжно завыл:
— У-у-у… Я древний дух этого поместья. Вы разбудили меня и будете за это прокляты! — юноша издал злобный смех.
— Дурак! — буркнула подходящая к ребятам Лайза. — Байки не байки, а лучше вспомните, что с этим замком произошло? За весьма короткий срок, между прочим! Так что прекрати дурачиться и помоги мне достать инструменты.
— Если нужна моя помощь, то так бы и сказала! А то обстановку только напрягаешь. И вообще, с каких пор ученый-археолог вдруг стал таким суеверным?
— Я не суеверна! — возмутилась Лайза, — но лучше делать все аккуратно! Так как место заброшено довольно давно и здесь наверняка все покрыто аспергиллом[1]. Вреда особого конечно не будет, но все же лучше нацепить респиратор. Вот, — девушка протянула респираторы с двумя фильтрами (СИЗОД — средство индивидуальной защиты органов дыхания), — разбирайте!
