ИЮНЬ, 1977
Она казалась совсем одинокой. Было совершенно ясно, что до нее никому нет дела. За исключением, может быть, вот того стервятника, который голодными глазами пожирал эту девушку с нежным лицом и огненно-рыжими волосами, волнами спадающими до пояса.
Так подумал Лунный Странник, когда его взгляд случайно набрел на вокзальный киоск, возле которого стояла эта девочка.
Странник аккуратно сложил свой план города Ричмонда, штат Вирджиния. За месяц, прошедший с тех пор, как он сбежал из коммуны, основанной его родителями, у него уже появился опыт, помогающий узнавать таких же беглецов. И еще он научился распознавать торговцев живым товаром и других охотников за подростками, сбежавшими из дома.
Он сунул карту в карман джинсов и продолжил свои наблюдения, затаившись в тени автоматических камер хранения. Уже можно было бы и вмешаться, но ему крайне не хотелось двигаться.
Снова его взгляд упал на девушку. Ей, как и ему, не могло быть больше шестнадцати. На ней была розовая блузка и белая коротенькая юбка. Она сидела, удивленно и растерянно глядя вокруг, совсем как принцесса, только что покинувшая башню из слоновой кости и теперь не знающая, что делать со своей внезапно обретенной свободой. Девушка выглядела смущенной и беззащитной, как те новорожденные ягнята, которых он часто видел на родительской «ферме Свободы».
«Забудь о ней!»
Лунный Странник раздраженно отбросил со лба свои длинные светлые волосы, которые закрывали ему глаза, и поправил рюкзак. Ему нет никакого дела до ее проблем. У него хватает и своих забот.
Но наивность девушки его беспокоила. Она прямо светилась своей простотой, выделяясь в толпе, как выделяется в кромешной тьме свет маяка. Парень точно знал, что она и двух минут не продержится на улице в одиночестве. Ничего не попишешь, он должен хотя бы предупредить ее о существовании на свете подонков, жертвами которых как раз и становятся вот такие молоденькие девчонки.
Еще одного взгляда в сторону киоска хватило, чтобы понять, что простого предупреждения, кажется, будет уже недостаточно. Стервятник с голодным взглядом изготовился к броску, и он был ближе к своей добыче, чем Странник. Жалея, что он вообще увидел эту девчонку, юноша направился прямо к ней.
Охотник за живым товаром оказался возле нее первым.
– Совсем одна, милашка? Он наклонился к ней и положил руку на ее колено.
– Меня зовут Флэш, а тебе, детка, похоже, нужен друг.
Другой рукой он выхватил ее кошелек, а затем подхватил чемодан.
– Я... я жду т-тут... кое-кого, – отпрянув от него, произнесла девушка.
– Ну да, голубушка, вот я и пришел. Старина Флэш будет хорошо заботиться о тебе.
Он поймал ее за локоть и рывком заставил подняться на ноги.
– Пожалуйста, уходите! Я же сказала, что жду... – девушка замялась, а потом выпалила, – мою тетю. Она должна вот-вот подойти!
Лунный Странник подошел и остановился прямо за спиной любителя девочек.
– Думаю, она не хочет, чтобы ты был ее другом.
Флэш оглянулся и окинул подошедшего взглядом.
– Вали отсюда, хиппеныш. Это не твое дело.
Потом на его губах заиграла масляная ухмылка.
– Ха! Я знаю кое-кого, кто бы очень хотел поближе познакомиться с хорошеньким блондинчиком, вроде тебя.
Глаза Странника превратились в две колючие льдинки, и от них повеяло январской стужей. Он сжал пальцы в кулаки. Этот грязный подонок фунтов на сто тяжелее его и на голову выше, так что если дело дойдет до драки, ему от этого борова не поздоровится.
Юноша снова взглянул на девушку. В ее печальных темно-голубых глазах застыли мольба о помощи и страх. Он попытался изобразить что-то, напоминающее ободряющую улыбку, в то же время лихорадочно думая о том, как отвлечь внимание противника.
– Вон там, в буфете, есть парочка фараонов, – доверительно сообщил он, обращаясь к девушке. Про полицейских он выдумал. – Вдвоем мы можем устроить такой шум, что сразу же привлечем их внимание. Спорим, что им будет очень приятно обломать свои дубинки о череп этого бедняги.
Юноша увидел, как забеспокоился Флэш. От волнения у Лунного Странника сильно колотилось сердце, однако он продолжил с видимой беззаботностью:
– Как-то раз, в шестьдесят восьмом, в Чикаго, я видел, как одному парню на демонстрации проломили череп. Не очень приятное зрелище, скажу я вам.
Флэш нервно оглянулся и стал рассматривать вокзальный буфет. Воспользовавшись этим, Лунный Странник резко ударил кулаком в его мягкий живот, Флэш сложился пополам и выпустил руку девушки.
«Бежим!» – крикнул Лунный Странник, хватая девушку за руку и толкая вперед.
– Мой кошелек! – она сделала несколько шагов на непослушных ногах. – Он забрал все мои деньги.
В ее голосе зазвучали панические нотки.
– Что делать?
– Забудь о них! – адреналин мощными потоками вливался в его кровь. – Или оставайся, или бежим со мной. Как хочешь!
Не дожидаясь ответа, он отбросил руку девушки и стремительно понесся к ближайшему выходу на улицу. Вскоре за своей спиной он услышал дробный стук ее каблуков. Лунный Странник не понял, обрадовался он этому или нет.
Секунду спустя он был уже на улице. Горячий влажный воздух и выхлопные газы ударили в лицо и хлынули в легкие. Юноша побежал по мостовой, оглядываясь в поисках места, где можно было бы спрятаться.
