Темный маг

…Свитые в тугую плеть боль и сказка, свет и смерть…

Мельница "Мертвец"

…Скажите мне, что вы сделайте, найдя на дороге человеческую голову, и я скажу вам, кто вы. Если закричите и упадете в обморок — вы слабонервная крестьянка. Весело отфутболите ее в кусты — вы сытый гоблин. Облизнетесь и приготовитесь сытно пообедать — не достаточно сытый гоблин. Сядете рядом на корточки и оттянете веко, чтобы проверить глаз — вы умный и сведущий человек, как я, например. Ведь, исходя из обнаруженного, можно быстро, а главное со стопроцентной гарантией определить, что делать дальше. Всего-то надо запомнить три варианта. Первый: если вы чувствуете специфический запах, и глаз остекленел — можно сначала действовать по схеме "гоблин" и лишь потом, если вы отшибли ногу, а на голове появилась вмятина, начинать искать лопату, ну, или просто идти своей дорогой. Второй: если вы слышите неясное бормотание, а глаз закатился — срочно достать лопату и воду в пределах получаса пути. Если не достанете, сразу смотрите первый вариант. Ну, и, наконец, третий вариант: если голова кусается и орет благим матом, можно смело начинать откапывать. Впрочем, чаще всего полезнее сначала вслушаться в вопли откапываемого и дать адекватный ответ, таким образом, установив контакт. Альтернатива — стукнуть по голове чем-нибудь тяжелым: это тоже надежно устраняет любую помеху откапыванию. Увы, у меня в тот раз ничего тяжелого под рукой не оказалось…

— Ой, дяденька! Не ешьте меня, я ничего плохого не сделал! Я тощий и невкусный, не ешьте меня, пожалуйста!

Забавная голова… Может, все-таки на солнце перележала? Да, нет, впрочем, тут и тень, да и солнце не высоко…

— Не беспокойся парень, я людей не ем… Пожую, пожую и выплюну.

Зря я так, зря… Сейчас от страха орать будет, лучше сразу уши зажать. Хм, не орет что-то… Не уж-то смелый попался? А, понятно, язык со страху прикусил. Ну, хоть что-то, зато теперь перебить не сможет, авось и услышит, что я говорю.

— Значит так, парень. Я НЕ орк и НЕ гоблин, я не ем людей. Я такой же человек, как и ты, ну почти, как и ты. Видишь ли, я… самый настоящий маг. И я в принципе собираюсь тебе помочь. Только ты лучше не шевелись, а не то придется вытаскивать тебя из плавунца по кусочкам: тебя отдельно, руки, ноги отдельно. Уяснил? Вижу, что уяснил! Теперь замри…

Крепко сжимаю посох обеими руками. Концентрирую внимание: посох скидывает маскировочный облик деревянной палки и превращается в металлического красавца с навершием в форме головы дракона. С натуры сделано, кстати, знакомый мой полчаса позировал. Начинаю читать заклятие: голос как обычно меняется, становится жестким и грубым. В принципе это и есть мой настоящий голос, лишенный магической модуляции. Тот обычный голос тоже, конечно, мой, но я потерял его лет десять назад — сорвал, три ночи подряд читая заклятия на орочьем. Нет, все-таки их язык не для людского горла — диагнозом стала неизлечимая хрипота. Кстати об орках, надо будет как-нибудь извиниться за то, что я их сегодня так обидел. Каждый дурак знает, что орки не едят человечину… каждый, кроме деревенских жителей. Эти орка от гоблина не отличат и с двух метров на ярком солнце. Если, кто-то, конечно, сумеет вытащить гоблина на яркое солнце. Интересно, впрочем, почему этот парнишка так меня испугался? Черный плащ? Вроде нет: плащ уже почти серый от пыли, капюшон откинут, никаких ассоциаций быть не должно. Не располагающая внешность? Да вряд ли… Ну, не выспавшийся, с мешками под глазами, а так все нормально: даже ручеек с утра вызвал, чтоб было где умыться, а то в пустыне с этим проблема… А! Все понятно, я, видите ли, пришел со стороны пустошей. Да уж — нравы! Если, вышел из пустошей, где живут одни лишь чудища, значит ты и сам чудище, да еще и с гарантией людей любишь. На обед, на ужин и, в особенности, на завтрак. С какими серыми людьми мне придется общаться! Похоже, я все-таки выбрал не ту дорогу.

Впрочем, обо всем этом позже. Освобождение мальчишки, а теперь точно видно, что это мальчишка, из плавунца практически завершилось. Ах, да, я же не пояснил что такое плавунец. Плавунец — это… в общем это… ну, такая яма с песком, которая умеет маскироваться под пейзаж. Радиусом около полуметра, хотя говорят, вырастает и побольше. Да, да вырастает — эта штука практически живая. Питается падалью. Для живых неопасна, только вот, если попадешься выбраться самому, ну, никак невозможно. А, если плавунец расположился на солнышке, то… солнечный удар, несколько дней без воды, и завтрак готов, кушать подано. Размножается эта штука вегетативно, то есть отсыпал в ямку песочку — вот тебе и новорожденный. Живут они, правда, далеко отсюда, ближе к горам. Точнее, жили… Дело в том, что кто-то из орочьих полководцев придумал их использовать на манер мин-ловушек — классная была идея, скажу вам я. Вырыл яму, положил затравку, кинул кусок мяса и пошел дальше. Плавунец вырос, замаскировался и ждет добычу. Вреда — почти никакого, но, сколько это нервов портит, сколько времени у врага отнимает. Воинству света можно только позавидовать. Впрочем, я опять отвлекся, а мальчишка-то уже освобожден и доставлен на твердую землю. Остается только заклятие сбросить, а то ему, кажется, уже надоело висеть в воздухе без движения. Упс… Надо было предупредить, пожалуй, что я его отпущу, а теперь… Надеюсь ударился не сильно. Впрочем, нельзя отвлекаться: есть еще одно дело. Так, сначала поднимаем кучу песка — плавунец и развеиваем по ветру: надеюсь, нигде не приживется. Затем выворачиваем схожую по габаритам кучу земли откуда-нибудь с обочины и заваливаем яму. Небольшая, кстати, яма. Похоже, просто так копали, для дела-то побольше нужна, мальчик бы в такую с головой ушел. А, впрочем, понимаю: здесь же войска не проходили, это так на всякий случай сделано, третья, кажется, защитная линия… Как разобрались, что светлые здесь не пойдут, так недоделанной и забросили. Ладно, неважно, главное, в плавунец больше никто не попадется. Теперь, в принципе, можно и пареньком заняться.