Аннетт Мари
Темные искусства и дайкири
(Кодекс гильдии: Очарованные — 2)
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Этот дом, — заявил мужчина, — без призраков.
Я подняла солнцезащитные очки и посмотрела на потеющего мужчину. Его мешковатая футболка прилипала к пивному животу, лысина сияла в свете полуденного солнца. Я как-то намекнула, что меня тревожила паранормальная активность? Потому что я о призраках не спрашивала.
От моего ошеломленного вида он понял свою ошибку.
— Ходят слухи… некоторые… это… — он сдулся. — Тут нет ничего сверхъестественного.
Ох. Я подняла солнцезащитные очки на голову и огляделась. Мы стояли за заднем дворе старого бунгало, которое носило недавние обновления как старушка яркий макияж. Заднюю ограду выкрасили в белый, но облетающий слой прошлой краски уже топорщился под новым. Мелкий двор был усеян зеленой травой, и новая беседка стояла на потрескавшихся камнях, но большую часть места занимала огромная ель.
Я сдула челку со лба, глядя на свою распечатку для аренды.
— Вы делите этот двор с людьми на верхнем этаже?
— Технически, да, — он вытер ладони о мешковатые шорты. — Первый этаж сдается, но они много путешествуют.
— Хм, — я выждала, чтобы узнать, предложит ли он что-нибудь еще. — Мы можем войти?
— О, да! — он оживленно замахал руками. — Двери открыты. Заходите и осмотритесь.
Я взглянула на свою охотницу на квартиры. Син морщилась, скрестив руки поверх голубого сарафана, воздушная ткань была почти одного цвета с ее волнистыми волосами. Я пожала плечами и пошла к задней двери, и она последовала за мной. Арендодатель, протирая лицо мятой салфеткой, остался на месте.
В унылой прихожей Син громко фыркнула.
— Что за странный у нас поход? Первый арендодатель пригласил тебя переехать в его дом вместо квартиры. Вторая леди семь раз спросила, настоящая ли ты рыжеволосая. Теперь этот? Фу.
Я стала спускаться в подвал.
— Ты забыла вора на автобусной остановке, который пытался забрать твою сумочку.
— Того, которого ты назвала ослом? — Син ухмыльнулась. — И угрожала столкнуть на проезжую часть?
— Забавно, что он решил, что ему уже не нужно на автобус, — я остановилась внизу лестницы. — О, это уже не так плохо.
Простое пространство было с кухней с дешевыми приборами в углу, гостиной с камином и длинным окном, куда проникало удивительно много света, и полом линолеумом с имитацией паркета. Я обрадовалась и проверила ванную, спальню и маленький чулан. Я вернулась в пустую гостиную и медленно повернулась по кругу.
— А тут мило, — выпалила я, не переживая из-за тусклого вида. Нищие не перебирали, и после десяти месяцев сна на диване у брата я была готова на все, что было без дыр в стенах.
К сожалению, и с дырами квартиры попадались, пока мы перебирали варианты, как и с плесенью, тараканами и подозрительными запахами. А еще с безумными арендодателями. Разве нормальные люди не занимались сдачей квартир? Или все адекватные арендодатели уже нашли жильцов?
— Тут чисто, — отметила Син. — Вода есть. Отопление. Стой, тут есть отопление? Тут холодно.
— Это подвал, — я полистала распечатку. — Говорится, все коммунальные услуги включены в стоимость. Разве не мило?
Син подозрительно сморщила нос.
— Это слишком дешево. Тут явно что-то не так.
— Может, бродяга живет в погребе, — я указала на низкую дверь в углу гостиной. — Это же погреб?
Мы пересекли комнату, и я присела у двери. Син склонилась над моим плечом. Я открыла ее. Внутри была непроницаемая тьма.
— Включи фонарик на телефоне, — предложила Син. — Там должен быть включатель или…
Холодный воздух задел мою кожу, и все волосы на моем теле встали дыбом. А потом арктический ветер ударил меня в лицо.
Я отпрянула, врезалась в ноги Син. Она упала на попу, ветер выл в погребе, поднимал пыль в комнате. Мои распечатки разлетелись, и мы отодвигались к стене по полу, пока бумаги летали у потолка.
Тьма вытекла из дверного проема и собралась на полу, как чернила. Тени извивались, и что-то бледное появилось на пороге — костлявая женщина на четвереньках, беззубый рот раскрылся, и из пустых глазниц потекла черная кровь.
Я посмотрела на стонущего призрака и завизжала, как настоящая девчонка.
Син издала свой испуганный вопль, а призрак выбрался из погреба, длинные волосы волочились по полу. Женщина протянула к нам руку, почерневшие пальцы сжались, как когти, ледяные порывы били нас по лицам. Все еще крича, Син схватила меня за руку, впиваясь ногтями в мою кожу. Резкая боль подавила мою панику.
Я сунула руку в карман и вытащила свою козырную карту. В прямом смысле.
Моя верная Дама Пик была не простой, а волшебным артефактом с чарами, отражающими магию. Была ли тут магия, чтобы ее отражать? Я не знала. Сработает ли на призраке? Без понятия. Я не была волшебником. Я была вором, и я лишь смутно понимала, как использовать карту.
Но только эта защита у меня была, так что я направила карту на призрака и закричала:
— Ori repercutio!
Воздух замерцал, сильный ветер поменял направление. Он врезался в женщину, отбросил ее обратно в погреб. Ее голова со стуком ударилась об косяк.
— Ай! — завизжала она.
Крик Син оборвался. Мы в унисон вскочили на ноги. Мы больше не кричали, но я перепугалась еще сильнее. Женщина была слишком плотной для призрака, но, черт возьми, это тело не принадлежало живому существу — бумажная кожа липла к костям, пустые глазницы, тонкие волосы длиной до колен.
