Посвящается
моим любимым Б. и Д.,
которые вдохновляли меня
во время написания этой книги.
Часть первая. Затерянный мир
Есть многое на свете, друг Горацио,
Что и не снилось нашим мудрецам!
Уильям Шекспир, «Гамлет».
Глава I. Похищение
В этот вечерний час озеро было очень красиво. Казалось, на небе собрались все краски, какие только есть на свете, а само озеро в окружении каменистых холмов выглядело будто нарисованное. Не хватало только рамы. В лучах заходящего солнца всё вокруг дышало покоем.
Наконец солнце зашло, и холмы на берегу начали темнеть, отбрасывая чёрные тени на воду. И вскоре уже всё озеро стало совершенно чёрным, оправдывая своё название − Чёрное.
Такой цвет холмам и воде придавала чёрная глина, которой были богаты окрестности.
Девочки молча смотрели на воду. В этот вечер на душе у обеих было тревожно.
Всё как-то не заладилось с самого начала смены. Они приехали в лагерь специально пораньше, чтобы поселиться в комнате вдвоём. Вообще-то, они и так были уверены, что их поселят вместе − ведь они были сёстрами, хотя и двоюродными. И по возрасту почти одногодки…
И вдруг выяснилось, что их вообще распределили в разные отряды! Пришлось идти к начальнику лагеря и договариваться.
Потом обе по очереди переболели − с температурой, насморком и кашлем.
И вот сейчас этот разговор, который Саша случайно услышала в столовой.
Волнуясь и стараясь не упустить ничего важного, она пересказывала услышанное Алёне:
− Представляешь? Бухгалтерша сказала, что за этот месяц в окрестностях озера пропало трое детей! Только эта информация секретная, потому что, если народ узнает, начнётся паника. Поэтому нам ничего и не сообщают. Только перекрыли все входы-выходы и проверки эти постоянно устраивают…
− А может, и правильно! Вот ты узнала − сразу в панику и ударилась!
− Но так же нельзя! − возмущённо сказала Саша, − ведь нас обязаны были предупредить, чтобы мы были осторожными! А выходы, как ни перекрывай, лазейка всё равно отыщется…
Алёна вздохнула − действительно, вот сидят же они здесь, за оградой, несмотря на строгие запреты.
Об этом секретном выходе за территорию лагеря сообщил им мальчик из предыдущей смены. В железной ограде один прут можно было легко вытащить и в образовавшееся отверстие вылезти прямо на берег озера.
Часто после ужина, когда объявляли свободное время, девочки любовались закатом, сидя здесь на берегу. Им нравилось, что никто не знает об этой их тайне (тот мальчик давно уже уехал).
− А откуда все эти дети? − немного помолчав, спросила Алёна.
− Вроде, все из Заозёрска.
− Нуууу… Это далеко от нас.
− Ничего себе далеко! Вон он − на том берегу! Видишь дома?
Действительно, если присмотреться, можно было увидеть несколько высоких зданий на противоположном берегу озера. Это был Заозёрск − небольшой городок в нескольких часах езды от Москвы.
− Что-то быстро темнеет сегодня, − вдруг поёжилась Алёна, − да и прохладно становится… Может пойдём обратно?
Саша испуганно взглянула на сестру. Тревога, звучавшая в её голосе, мгновенно передалась и ей.
− Пошли.
Они направились к отверстию в ограде, уже почти не заметному в темноте.
И в эту минуту послышался тонкий жалобный крик. Он доносился со стороны озера, и в нём была такая мольба о помощи, что девочки, уже было направившиеся к своей лазейке, в нерешительности остановились.
− Что это? − шёпотом спросила Алёна.
− Похоже, ребёнок кричит…
− Да откуда здесь ребёнок? Посмотри − берег абсолютно пуст.
Девочки прислушались.
− Может, зайчик? − неуверенно пробормотала Саша.
− Какой ещё зайчик? Зайчики так не кричат.
− Ну, вдруг его лиса поймала − вот он и закричал от страха.
− Что за чушь! Зайцы точно так не кричат, я уверена. Скорее, это какая-нибудь выдра.
− Ага! Зайцы не кричат, а выдры кричат!
В этот момент крик повторился. Он шёл прямо от воды и звучал ещё более жалобно.
− Всё ясно − это рыба! − ехидно сказала Саша. − Есть ещё какие-нибудь варианты? Если нет, тогда пошли, а то мне уже как-то не по себе становится…
Алёна быстро взглянула на неё и, не говоря ни слова, стала спускаться к озеру. Через несколько секунд она уже стояла по колено в воде, озираясь вокруг .
− Куда её понесло! − раздражённо пробормотала Саша, которой совершенно не хотелось лезть в эту тёмную неприветливую воду.
Неожиданно раздался новый крик, только к Сашиному ужасу, теперь это уже кричала Алёна.
Затем она как-то нелепо взмахнула руками и скрылась под водой.
Саша бросилась на помощь сестре.
Алёнина голова то появлялась на поверхности, то снова уходила под воду. Было такое впечатление, будто кто-то пытается утащить её на глубину.
− Держись! Я бегу! − крикнула Саша, приближаясь к тому месту, где только что барахталась Алёна, а теперь только огромные круги расходились по воде.
И в эту секунду её неумолимо потянуло на глубину. Казалось, две гигантские клешни вцепились ей в ноги, не давая вынырнуть на поверхность. От неожиданности Саша глубоко вздохнула, вода наполнила лёгкие, и наступила темнота.
Глава II. Дорога из желтого кирпича
− Где это мы? − прошептала Алёна, выплюнув из себя фонтан воды.
− Не знаю. Может, уже на том свете? − Саша тоже выпустила из себя фонтан, правда, чуть пониже.
