Молния Маккуин закрыл глаза и сосредоточился на звуке собственного дыхания.
– О’кей, поехали, – сказал он сам себе. – Сконцентрируйся, – глубокий вдох. – Скорость. Я – скорость.
Он представил себе, как едет по треку под аплодисменты набитых битком трибун:
– Один победитель. Сорок два проигравших. Я ем неудачников на завтрак.
Молния представил себе еще больше тачек, несущихся по треку:
– Я действительно раньше так говорил? – сказал он, неожиданно осознав, насколько глупо это звучало.
– Ага. Говорил, – сказал Мэтр.
Молния удивленно вскрикнул оттого, что его предгоночный ритуал так неожиданно прервали:
– Мэтр? – спросил он.
– Привет, дружище! – ответил Мэтр. – Ага, ты постоянно такое говорил. Помню, однажды...
Молния не дал ему договорить:
– Мэтр! Что ты здесь делаешь?
– Я не хотел, чтобы тебе было одиноко, – сказал Мэтр.
– Что ж, спасибо, – ответил Молния, слегка смягчаясь. – Но мне нужно немного тишины. Я вроде как готовлюсь к гонке.
В этот самый момент дверь трейлера Мака начала подниматься.
– О, конечно! – сказал Мэтр. – Будет сделано, дружище! – прокричал он, выезжая.
Дверь закрылась, и Молния сделал глубокий вдох:
– О’кей, – сказал он, возвращаясь к своему занятию. – Я – скорость...
Но Мэтр вновь прервал его. Только на этот раз Молния слышал, как тот кричит снаружи:
– Эй! – кричал Мэтр. – Моему лучшему другу, Молнии Маккуину, нужна тишина! Абсолютная тишина!
Молния хихикнул и сделал небольшую паузу, чтобы вновь сконцентрироваться.
– О’кей, на чем я остановился? – сказал он.
Он сделал еще один глубокий вдох и продолжил:
– Гонка. Настоящая гонка.
В своем сознании он представил, как снова участвует в гонках, но на этот раз он был у себя дома, в Радиатор-Спрингс, и ехал по тихому просторному Большому Бугру вместе со своим старым другом и наставником Доком Хадсоном.
И хотя Дока уже некоторое время не было в живых, Молния все еще мог ясно представить себе его хриплый голос. Вспоминая их совместные поездки, он почти слышал, как Док говорил: «Это тебе не гонки. Это была даже не воскресная прогулка, а всего один круг. В гонках нужно проехать пятьсот таких. Все борются за то, чтобы продвинуться вперед – круг за кругом, снаружи, изнутри, в паре сантиметров от тебя, но никогда не касаясь. Вот это, я понимаю, гонки!»
– Вау, – прошептал Молния. Он уже вернулся из воспоминаний в реальность и смотрел на их с Доком фотографию. Дверь трейлера открылась, и Молния сорвался с места.
– Отлично, понеслись! Эта гонка – для тебя, Док! – он прибавил газу и поехал.
Проносясь мимо невероятно огромного видеокуба, Молния видел, как яркое солнце искрилось на Супертреке. Он заехал на трек на полной скорости. Гонка уже началась, стадион был полон, и фанаты Молнии взорвались аплодисментами, заметив проносящуюся мимо красную Крошку. Одна молодая фанатка сильно выделялась из толпы. Ее звали Мэдди, и казалось, что она выкрикивала имя Молнии громче всех.
Лучшие друзья Молнии из Радиатор-Спрингс тоже были на трибунах. Все они громко поддерживали его, но никто из них не был в таком восторге, как Мэтр. Он проталкивался через толпу, пытаясь подобраться поближе к треку:
– Простите, прошу прощения. Едет лучший друг! – Мэтр был в шляпе с огромной желтой молнией, сделанной из пенопласта, которая выглядела так, будто торчала прямо у него из головы. – Вперед, Молния! – кричал он.
Молния видел своих вечных главных соперников, Бобби Вжика и Кэла Реверса, которые ехали впереди. Завершив круг, он заметил еще одного гонщика, Бенза Зиноса. Молния подъехал к своему другу и увидел возможность вывести того из равновесия:
– Эй, Кэл. Крышка топливного бака открыта.
– Ой, что? – ответил Кэл. Он понял, что Молния пошутил, и быстро добавил: – Эй! У тебя крышка топливного бака открыта!
– Отличный ответ, – заметил Бобби.
Молния ехал во главе своих друзей по бэкстретчу [Бэкстретч – прямая часть овального гоночного трека, находящаяся на противоположной от финишной прямой стороне] и не мог сдерживать смех. Поклонники ликовали, наслаждаясь каждой секундой происходящего.
Когда гонщики направились в сторону пит-стопов, комментаторы Боб Катласс и Даррел Картрип решили высказаться по поводу дружеского соперничества:
– Молния Маккуин, Бобби Вжик и Кэл Реверс едут на пит-стоп, – сказал Боб. – За этими тремя интересно наблюдать, правда, Даррел?
– Я даже не могу точно сказать, где им веселее находиться: на треке или за его пределами! – ответил Даррел.
Молния заехал на стоянку, и Гвидо приступил к работе. Давние спонсоры Молнии, Расти и Дасти из «Ржавейки», с гордостью взирали на то, как оперативно Гвидо менял шины.
– Отлично, Гвидо, – сказал Дасти, – ты меняешь шины быстрее, чем масло вытекает из моего брата, – он засмеялся над собственной хорошей шуткой.
Салли и Мэтр стояли рядом и наблюдали. Когда Гвидо закончил, Молния подмигнул Салли.
– Финито! [Готово! (итал.)]
