Она знала – в воздухе кружились привидения. Ива кричала:
– Возвращайтесь! Нам нужна помощь! – Эй, ребята! – звала Корделия, пристально всмат shy;риваясь в серый неподвижный пейзаж. – Вы ведь тут? Где же вы?
Они оказались одни на пустынной Дороге Призра shy;ков. Ксандр был с ними, но он не мог двигаться. Нео shy;жиданно из разверзшейся пропасти на них ринулся демон.
Им не оставалось ничего другого – только бороться. Ива попыталась помочь Ксандру встать на ноги, но не удержала, и он, сильно ударившись, упал.
– Ох, Ксандр, прости меня! – простонала она. Демон рванулся к ним.
– Корделия, берегись! – закричала Ива.
– О боже! – Корделия словно метатель ядра, опи shy;сав рукой дугу, ударила кулаком по тянувшемуся к ней щупальцу.
К полному ее недоумению, кусок щупальца отва shy;лился и, кувыркаясь в воздухе, исчез.
– Я же сказала, что он не мертв! – закричала Кор shy;делия, опередив замешкавшуюся с ответом Иву. – Что, все духи глухие или только ты?
Ива взглянула на нее. Из последних сил Корделия тащила Ксандра. Ива хотела помочь, но понимала, что сейчас важнее остановить призраков.
– Быстрее, Корди. Давай вытащим его отсюда.
– А что, по-твоему, я делаю? – выкрикнула Корде shy;лия, глядя широко открытыми глазами и не зная, сме shy;яться ей, сердиться или плакать.
Это было последнее, что Эмми Мэдисон намерева shy;лась сделать в ту ночь. Она стояла в переулке напротив входа в бар «Рыбный кабачок» – чуть ли не самое убо shy;гое заведение в Саннидейле. Но последние пару недель поток магической энергии исходил именно отсюда, по shy;рождая монстров, которые уже заполнили весь город.
Эмми сделала свое дело. С Истребитедьницей и ее друзьями она общалась неохотно, да и вообще всех сторонилась, потому что решила посвятить свою жизнь защите невинных -г- как Бэтвумен или что-то в этом роде. Ведь это был и ее мир.
Сохраняя свою независимость и не размениваясь по пустякам, как это было принято у ведьм в Санни shy;дейле, она вела себя так, словно Истребительница и ее Куратор следили за каждым ее шагом.
Наверняка Эмми не знает и половины происходя shy;щего. Но она должна быть уверена, что сделала все от нее зависящее. В любой момент она готова была прий shy;ти туда, где найдется для нее новая работа – спасать мир. Она едва успевала делать уроки, немало време shy;ни уделяла отцу, а ведь он так в этом нуждался!
Начинался слабый моросящий дождь, и морской бриз принес соленый, едкий запах океана.
Благодаря магическим способностям Эмми почув shy;ствовала то, что другие не замечали: что-то затаив shy;шееся, ничем себя пока не обнаруживающее. Что-то нечеловеческое. Она не знала, демон это или монстр, но была готова уничтожить эту тварь здесь, в «Рыб shy;ном кабачке». На этот раз нечистая сила была совсем рядом, внутри бара. К сожалению, Эмми не была до shy;статочно взрослой, чтобы ее пустили внутрь, – а вы shy;шибала на входе не пускал «малолеток».
Пока она размышляла, как ей поступить, из бара послышались крики, звон разбитого стекла – из за shy;темненного окна вылетела женщина и упала на тро shy;туар. На ее теле были рваные раны, лицо в крови.
Вышибала с воплем выбежал из бара и, не огляды shy;ваясь, помчался вниз по улице.
Ага, сейчас я проскочу, подумала Эмми. В любой другой ситуации она никогда бы так не поступила, но сейчас надо было что-то делать, тем более что, когда она бежала через улицу к бару, еще чье-то мертвое тело выпало из окна и упало на груду осколков. Эмми ис shy;пугалась, хотела повернуть обратно, но в этот момент послышался протяжный, леденящий душу свист. Эмми подняла глаза: мерзкое чудовище в дверном проеме держало еще один труп. Когтистыми лапами монстр терзал окровавленное тело, но, увидев Эмми, остановился. Существо, восьми футов высотой, было коричнево-зеленого цвета, покрыто чешуей и шипами. Жабры на шее вздувались от тяжелого ды shy;хания. Жалообразный хвост извивался в воздухе. Ничего подобного Эмми раньше не встречала, даже в мистических рукописях не было описания такого существа.
Монстр засмеялся отвратительным, скрежещущим смехом, выронил труп и, щелкнув длинным, раздво shy;енным языком, ринулся в наступление.
– Богиня Геката, помоги! – закричала Эмми и, подняв руки, начала описывать в воздухе фигуру, со shy;ответствующую формуле заклинания. Молнией свер shy;кнула между ладоней магическая энергия. – Богиня созданий, больших и маленьких, запри это чудовище в его…
Монстр ударил ее хвостом сначала по щеке, затем по спине. Она отлетела, стукнулась головой о кирпич shy;ную стену и упала на тротуар. По шее струйкой стека shy;ло что-то теплое. Это был не дождь. Это – кровь. Она чувствовала ее запах.
Этот запах учуял и монстр. Он приближался к Эмми, и гортанный, отвратительный смех звучал все громче. Блики лунного света отражались в мокрой от дождя чешуе, покрывавшей его мускулистое тело.
В глазах у девушки потемнело, она почувствовала, что сознание уплывает куда-то. Но ведь если она впа shy;дет в беспамятство, то будет беззащитна и погибнет так же, как те люди в баре.
– Запри это чудовище, – прошептала она немею shy;щими губами. – Запри… в его далекое логово.
