ПРИБЛИЖЕНИЕ БЕДЫ
Я, Нато Кина, что означает Два Ружья, хочу поведать вам о жизни моего друга по имени Серый Бизон.
Он, как и я был из племени Черноногих, а имя своё он получил из-за одного случая, о котором следует сказать несколько слов. Однажды через наш лагерь пробежал огромный бизон – косматый бык с кривыми короткими рогами. Наверное, он был безумен. Он сшибал на своём пути все предметы: натянутые для очистки шкуры бизонов, треноги с кипевшими котлами, шесты со священными свёртками и даже некоторые жилища. В те годы мы жили в палатках, сделанных из кожи. Наши жилища хорошо укрывали нас от дождя и стужи, но бизон мог запросто опрокинуть такое жильё, переломав шесты и задавив всех, кто был внутри. Этого бизона застрелил из лука воин по имени Серый Камень. Бизон промчался сотню шагов с воткнутой в его сердце стрелой и вдруг рухнул, едва не воткнувшись головой в палатку, где только что родился мальчик. В знак благодарности этому зверю за то, что он не разрушил дом и не растоптал своими тяжёлыми копытами младенца, мальчика нарекли Бизоном, а в память об охотнике, сразившего быка, имя стало Бизон Серого Камня. Но имя получилось слишком громоздким для маленького мальчика и вскоре само собой укоротилось до Серого Бизона. Так он и стал зваться в дальнейшем – Серый Бизон.
Он, как и я, родился в прерии у подножия Скалистых Гор – одном из самых чудесных мест, которые мне приходилось когда-либо видеть. Множество рек, стекавших со снежных горных отрогов, образовывали глубокие, поросшие лесом долины, и леса эти кишели зверем и птицей. Пушного зверя, особенно бобра, в те времена у Черноногих было так много, что соседние племена – Кри, Ассинибойны, Лакоты, Абсароки – то и дело вторгались в наши охотничьи угодья и завязывали беспрестанные стычки. Люди гибли с обеих сторон. Но ещё хуже обстояло дело с белыми охотниками; пользуясь мощью своих карабинов, они постепенно оттесняли индейцев. Черноногие справлялись со всеми врагами, но были совершенно бессильны против другого оружия, которое принёс с собой белый человек – чёрной оспы и холеры, которые то и дело начинали свирепствовать в прериях и уничтожили более четверти нашего племени. Черноногие вышли из бедствия ослабленными, но всё такими же мужественными.
К 1880 году в прериях наступило почти безраздельное господство белого человека. Индейцы поселились на огороженной территории, которая получила название резервации. Прежняя жизнь кончилась, началось существование по законам белого человека. Для нас, Черноногих, это было подобно страшной болезни и медленной смерти.
Серый Бизон родился на грани двух больших периодов в жизни прерии – эпохи индейцев и эпохи Бледнолицых. Юность его была ещё безмерно счастливой: племена свободно передвигались по равнинам и продолжали вольную охоту на бизонов и оленей. С приходом колонизаторов яростные битвы с другими племенами мало-помалу прекращались, мужчины реже и реже отправлялись в военные походы. Война постепенно отступила на второй план. Но гнёт белых становился с каждым днём сильнее и беспощаднее. В наших становищах ещё звучали весёлые песни, взрослые мужчины исполняли военные и охотничьи танцы, наряжаясь в яркие одежды и украшая себя орлиными перьями. Однако в глубине души все чувствовали, что Черноногих вскоре постигнет горькая судьба. Белые люди вгрызались в нашу жизнь и разрушали её всеми доступными средствами.
Одно из первых детских переживаний, которое навсегда осталось с тех лет в памяти Серого Бизона, связано с белым человеком. Между отцом и дядей Серого Бизона однажды вспыхнул спор. Резкие слова разбудили мальчика, он впервые сознательно взглянул на окружающий мир. Вся семья сидела в просторной палатке конусной формы, а снаружи выла буря. Посередине палатки горел костёр. От порывов ветра, проникавших в жилище сквозь дымоход, огонь колебался, красные отблески прыгали по лицам собравшихся, дым резко щипал глаза мальчику.
Мальчик сел и прислонился головой к коленям отца, а мужчина, не обращая внимания на него, продолжал гневно говорить. Напротив сидел дядя, и он был тоже возбуждён. Помимо членов семьи, в палатке собралось много посторонних людей. Все с напряжением вслушивались в неспокойный разговор.
Отца Серого Бизона звали Кина-кси-таки, что в переводе с языка Черноногих означает Маленькая Гора; его брат (дядя мальчика) носил громкое имя Неокс-ама-пета, то есть Три Орла. Оба они были отважными воинами и заслужили уважение своего народа, поэтому Серый Бизон не понимал, в чём дело. Он не понимал, как могли ссориться два хороших человека. Лишь много позже уяснил он причину ссоры.
Три Орла благоволил к американцам, почти пресмыкался перед ними; он хотел отдать свою дочь в жёны одному из них, торговцу Дику Джонсону. Этот Джонсон часто жил в стойбище Черноногих, и о нём шла дурная слава: он спаивал водкой молодых воинов. Маленькая Гора, отец Серого Бизона, возражал против этого брака, но дядя упорно стоял на своём. Три Орла рассчитывал получить за дочь большой выкуп от Джонсона – много денег и товара.
– Не верь Бледнолицым, брат, – говорил Маленькая Гора, – не давайся им в руки! Любое зло, отравляющее наши сердца, исходит от американцев. Вспомни о страшной болезни прежних лет – об оспе. Она погасила мощь нашего племени. Её занесли к нам белые люди.
