— Слабо отжаться ещё сорок раз? — спросил Джек, застыв в упоре лёжа над бетонным полом спортивной площадки.
— Да ты и десятку не потянешь, вон руки как трясутся, — хрипло ответил я, дожидаясь, когда лежащий перед лицом хронометр отсчитает последние секунды. Едва цифры обнулились, я с усилием распрямил занемевшие от напряжения руки.
— А ты за меня не говори, — обиделся Джек. — Так что, спорим? Или сливаешься?
— На что забьёмся? — уже ровным голосом принял я условия.
— Проигравший неделю будет отдавать вечерний десерт победителю! — выпалил Джек. Сильное заявление, ради такого товарищ может и через голову перепрыгнуть. Даже я не готов пожертвовать единственной ежедневной радостью в этой дыре. Что ж, поднимем ставки:
— Шестьдесят отжиманий, и по рукам!
— Договорились! Я только мышцы разомну, дай мне две минуты.
— О’кей. — Я перевернулся на спину и принялся активно разминать бицепсы. Неделю без сладкого — это перебор. А Джек, он же жилы порвёт, но сделает; всегда такой был, сколько я его знаю.
— Всё, начали! Чур я первым считаю, до тридцати. — Мы приняли упор лёжа друг напротив друга, и товарищ начал счёт: — Раз. И два. И три…
— Сор-рок восмь. — Слова давались с трудом. Нет, когда мы только пришли на площадку, свободно отжались бы по сотне раз. А сейчас, когда мышцы перетружены, требовалось выложиться на полную и даже чуть больше.
— Песят девть. — Лицо свело от напряжения, тело закаменело, а мышцы рук превратились в вату. — Шестьдесят!
— Ух! — тяжело выдохнул Джек, завалившись набок. — Чёрт. Сердце ща выскочит.
— Шестьдесят один. Шестьдесят два, — сделал я ещё несколько отжиманий и медленно опустился грудью на бетон.
— Не, мы так, уф-ф, не договаривались. Ничья! — Лицо друга было малиновым от напряжения.
— Но я тебя всё равно сделал. — Я перевернулся на спину и поднял указательный палец вверх. — С тебя один десерт.
— В-во! — Джек показал мне кукиш. — Ничья, всё по-честному. Я бы ещё раз десять мог…
— Джо-он! Дже-ек! — раздался писклявый крик от учебного корпуса. — Вы где?
— Кто нас потерял? — удивился я, приподнимаясь на локтях. К спортивной площадке приближался пацан из седьмого класса. — Эй, малой, тебе чего?
— Вас директор уже полчаса по всей территории ищет! Ох и влетит кому-то! Бегом в административный, пока он охрану не заставил вас искать.
— Чёрт, ну зачем мы ему понадобились именно сейчас, — проворчал Джек. Ухватившись за мою протянутую руку, он поднялся. — Неужели пробой?
— Не знаю, но задерживаться не стоит, — я быстро сбросил одежду для тренировки и принялся надевать брюки и рубашку, и в это время заметил, что салага так и стоит, глядя прямо на меня.
— Тебе чего, малой?
— Джон, там это… — парень замялся. — Ну, в общем, у директора Буйвол. Похоже, он за вами приехал.
— Точно пробой! — Джек тут же оживился. — Неужели нас возьмут на ту сторону?
— Сплюнь! — Я повернулся к малому: — Чего уши греешь? А ну, вали отсюда!
— А я чё, я ничё! — произнёс парень обиженно, затем развернулся и потопал с площадки, бурча под нос: — И зачем я только послушал Рябого…
— Эй, малой, подожди! — окликнул я мальчишку. — Подойдёшь к Рябому, скажешь, чтобы отдал тебе моё вечернее какао.
В административном корпусе обычно бывает тихо, поэтому мы, поднявшись на второй этаж, услышали раздражённый голос директора:
— Микки, я тебя предупредил! Если хоть волосок упадёт с головы парня, я расскажу куратору. Таких быков, как ты — сотни, а вот портальщиков у нас всего трое. Навредишь ему — считай, подпишешь себе приговор. Ты даже не представляешь, каких денег мне стоило перевести этих детей в мой интернат.
— Жизни моего брата это стоило, господин Берн. Я уверен, этот сучёныш создал портал и втолкнул в него Артура. Куда…
— Сбежал твой Артур, сколько можно повторять, сбежал!
Если бы директор с Буйволом узнали, что на самом деле случилось с этой гнидой, меня бы уже давно убили. Или сдали правительству от греха подальше.
— Джон, это они про тебя, что ли? — прошептал мне на ухо Джек. — Если что, на меня рассчитывай.
— Пошли, пока крыса совсем не озверела. Мы сейчас уедем, а он на ребятах отыграется. — Я подошёл к двери и постучал. В кабинете мгновенно наступила тишина.
— Войдите, — произнёс директор враз успокоившимся голосом.
— Господин Берн, вы нас вызывали?
— Вызывал, мистер Фаер. О, и мистер Галл здесь, отлично, — невысокий лысый мужчина с вытянутым крысиным лицом и чёрными глазками бусинками встретил нас фальшивой улыбкой. — Молодые люди, у вас…
— Три минуты у вас на всё! — перебил директора Буйвол. — Не успеете — я вас пинками до машины гнать буду.
— У тебя здоровья не хватит, Микки, даже одного из нас заставить что-то делать, — усмехнулся я.
— Слышь, бычара, ты ничего не перепутал? Это мы тебя пинками до машины погоним сейчас! — Джек в отличие от меня никогда не сдерживал эмоции и говорил то, что думал. Я бы тоже не сдерживался, если бы не тот случай с Артуром. В тот день брат Микки, мерзкий ублюдок, приставал к моей младшей сестре. Когда я, на тот момент тринадцатилетний салага, узнал об этом, у меня открылся дар, и я сотворил нестабильный портал. Как минимум три ученика и один преподаватель присутствовали при активации дара, лишь поэтому я до сих пор жив. Потому что в тот день я обнаружил в себе ещё одну способность — одним прикосновением сжёг человека дотла. От Артура не осталось даже горстки пепла. Это было три года назад, и я до сих пор помню, как он кричал…
