Януш А. Зайдель
СТРАННЫЙ, НЕЗНАКОМЫЙ МИР
Перевод Е. ВАЙСБРОТА
Опускаясь по пологой параболе в плотной атмосфере планеты, корабль гасил скорость.
- Высота?
- Три триста... три двести пятьдесят...
Неожиданно угрожающе завыла сирена автопилота, и корабль рывком развернуло на 180°. На полной тяге взревели двигатели. Резкое торможение вдавило космонавтов в кресла.
- Что случилось? - спросил Гие.
- Автопилоту пришлось посадить корабль, - прохрипел Моокс.
Гие отстегнул ремни и потянулся к контрольной ленте автопилота.
- М-да... ничего себе, - ворчал он, читая запись. - Впереди вдруг выросла отвесная стена, а внизу появилась идеальная посадочная площадка - плоская горизонтальная плита. Правда, не очень длинная. Еще немного, и мы врезались бы в стену...
- Неужели это... поверхность планеты?
- Вряд ли. Еще минуту назад у нас была солидная высота.
- Недурное начало. Вынужденная посадка, к тому же неизвестно где.
- Уж не думаешь ли ты...
- Что это они "подсунули" нам посадочную площадку? Это довольно логично: воздвигнуть преграду и одновременно создать отличные условия для посадки.
- Все не так просто! Перед посадкой автопилот провел радарный зондаж. Вокруг что-то вроде гигантского закрытого со всех сторон ящика, только в одной его стене имеется прямоугольное отверстие, через которое мы сюда попали. Больше ничего автомат не смог сообщить. Остальное придется уточнять самим.
- Тогда пошли!
Вдруг ослепительно вспыхнули телеэкраны. Темноту вокруг корабля рассеял поток резкого, не известно откуда бьющего света.
- Наверное, нас засекли! - неуверенно сказал Моокс.
- Ничего не видно... Где же они?
- Смотри, что это?
Что-то огромное, отливающее металлом, приближалось с такой скоростью, что спустя мгновение заслонило три четверти главного экрана, исчезло и вновь появилось на обоих боковых экранах одновременно, словно кольцом охватывая корабль. Резкий толчок бросил их на пол. Корабль словно подбросила вверх какая-то неведомая сила. Мгновение он висел неподвижно, а потом мягко опустился на бок.
Экраны погасли так же внезапно, как и загорелись. Корабль лежал неподвижно, а Гие и Моокс напрасно пытались понять, что же все-таки произошло.
- Выходим! - нетерпеливо крикнул Гие. - Они и так уже знают о нас больше, чем мы о них!
- Возьми минализатор, а я на всякий случай прихвачу излучатель...
- Не думаю, чтобы они были настроены враждебно. Судя по всему, они уже давно могли нас уничтожить, но не сделали этого.
- Видимо, хотят нас как следует изучить, а уж потом...
- Что потом?
- Думаешь, я знаю? Во всяком случае, не делай особо резких движений: это может их испугать и тогда неизвестно, чем все кончится...
Передвигаться в скафандрах по каменистой местности, покрытой коричневыми валунами, было невозможно. Пришлось вывести из корабля гусеничный вездеходамфибию. Но и ему приходилось нелегко. Машина то взбиралась на зыбкие холмы, то спускалась в какие-то долины. Неожиданно свет фар отразила гладкая зеркальная поверхность. Подъехали ближе. Путь преграждала не имевшая, казалось, ни конца ни края отвесная стена. Моокс направил луч рефлектора вверх.
- Через нее не перебраться.
- Придется идти вдоль. Где-нибудь она должна кончиться!
Машину повернули влево, двигаясь медленно, внимательно осматривали местность. Когда амфибия съезжала на дно небольшой впадины, впереди снова что-то блеснуло.
- Опять стена? - встревожился Гие.
- Нет, что-то внизу... Какой-то водоем.
Водоем оказался не очень глубоким прудом, заполненным темно-коричневой жидкостью. Моокс взял пробу для анализа.
- Вода, обогащенная какими-то соединениями углерода и взвесью из того же коричневого вещества. Анализатор не может точно определить его химический состав. Поехали дальше, необходимо выбраться из этой пустыни.
Гие некоторое время внимательно рассматривал вычерченную автоматом курсовую кривую, потом толкнул Моокса:
- Похоже, мы движемся по окружности... Мы оказались внутри какого-то гигантского цилиндра. Останови машину, я взгляну, из чего эта стена.
Поверхность стены была гладкой и скользкой. Концом корундового резака Моокс провел беловатую царапину и собрал несколько крупинок.
- Окись кремния, - сообщил он немного погодя. - С добавкой натрия и кальция. Дай излучатель, я попробую пробить.
Несколько ударов пламенем, и из углубления потекла расплавленная масса. Стало очень жарко. Моокс продолжал работать. Углубление увеличивалось. Наконец пламя прорвалось сквозь отверстие наружу. Когда масса вокруг черного провала немного застыла, они с трудом протиснулись в него. С противоположной стороны пришлось спускаться на тросе. Основание стены было из того же материала и тянулось до самого горизонта.
Светало.
- Ты пойдешь направо, а я прямо, - сказал Гие. - Встретимся здесь.
Разошлись под прямым углом. Гие долго шел быстрым шагом. Темнота начинала редеть. Неожиданно плита кончилась и он полетел вниз. Но уже в следующий момент мягко повис, запутавшись в чем-то эластичном. Он осмотрелся, посвечивая фонариком. Во все стороны разбегались не то кабели, не то большого диаметра трубы. Гие вскарабкался на одну из них, наклонно идущую вниз. Поверхность трубы была покрыта чем-то вроде наростов и по ней удобно было идти. Уже почти рассвело, когда он добрался до отвесной стены, в которой исчезали все кабели. Стало теплее. Кабели плотно прилегали к стенкам отверстий, так что перебраться на ту сторону было невозможно. Гие решил рискнуть. Выхватив излучатель, он нацелил его в стену. Дважды сверкнуло пламя, и вдруг какая-то чудовищная сила раскидала кабели. Потеряв равновесие, Гие полетел вниз на складчатую сплетенную из толстых канатов белую поверхность...
