— Вам уже лучше, правда?
Смазливая техсестра нагнулась над Мирром, чтобы снять с его лба датчики, и ослепительно улыбнулась. Ее волосы отливали медью, а наманикюренные ноготки походили на лепестки розы.
— Ну не томите же, отвечайте, как вы себя чувствуете?
— Прекрасно, — автоматически ответил Мирр, и тут же понял, что это действительно так. Он физически ощущал, как напряжение покидает его тело, сменяясь идущим из мозга теплым чувством благодарности и гармонии с окружающим миром. Расслабившись и поудобнее откинувшись на спинку мастерски сконструированного кресла, он со снисходительным одобрением обвел взором сверкающую операционную.
— Я чувствую себя изумительно!
— Я счастлива!
Девушка уложила датчики и ведущие к ним провода на крышку загадочной приземистой машины и толкнула ее. Та бесшумно укатилась куда-то на резиновых роликах.
— Знаете, помогая таким людям, как вы, я чувствую, что живу не напрасно.
— Конечно, конечно…
— Это как… — она снова улыбнулась, на этот раз смущенно, — …исполнение своего предназначения.
— Так оно и есть!
Затуманенным от счастья взором Мирр мгновение смотрел на техсестру, но тут в его сознание вкралась непрошенная мысль.
— Кстати… что именно вы для меня сделали?
— Черт бы тебя набрал! — огрызнулась девица, и лицо ее побледнело от злости. — Тридцать секунд ты ждал, прежде чем задать дурацкий вопрос! Целых тридцать секунд! И как ты думаешь, сколько удовлетворения и исполнения предначертаний способна честная девушка втиснуть в полминуты?
— Я… погодите ми… — Мирр был настолько ошарашен внезапной переменой в настроении собеседницы, что слова застряли у него в горле. — Я же только спросил…
— Вот именно — только спросил! Неужели ты не можешь просто принять счастье в подарок и сказать спасибо? Тебе тут же необходимо все проверить!
— Ну объясните же, — молящим тоном произнес Мирр, — что здесь происходит?
— Ну-ка, подонок, выметайся отсюда! — Строевым шагом девица промаршировала к двери, распахнула ее рывком и сказала кому-то невидимому:
— Сэр, рядовой Мирр очухался!
— Тут какая-то ошибка, — пробормотал Мирр, выбираясь из кресла. — Я не рядовой, я вообще не…
— Да ну? — издевательски протянула девица и, вытолкнув его из операционной, с треском захлопнула дверь. Мирр очутился в прямоугольном кабинете, стены которого украшали разнообразные военные причиндалы и огромное небесно-голубое знамя с вышитой серебром надписью:
КОСМИЧЕСКИЙ ЛЕГИОН 203-й полк
За одиноким письменным столом сидел пухлый человечек в форме капитана Космического Легиона. На голубом ковре сверкал петушиный гребень — эмблема Легиона, он же украшал все до единого предметы обстановки, включая цветочные горшки. Молча кивнув в знак приветствия, капитан жестом указал Мирру на кресло, на спинке и на сиденье которого также было вышито: «Космический Легион».
— Где я? — решительно потребовал ответа Мирр.
— Поверите ли вы мне, — капитан стрельнул глазами по стенам, — если я скажу, что мы находимся в штаб-квартире Христианского Союза Девушек?
Нацеленная на Мирра стрела сарказма промахнулась на несколько световых лет. Он взволнованно произнес:
— Та женщина в операционной назвала меня «рядовым»!
— Не обращайте на Флоренс внимания, она иногда бывает не в себе. Неблагодарная работа, знаете ли…
Мирр облегченно вздохнул.
— А то я уж подумал, что сделал какую-нибудь глупость.
— Нет, вы не совершили ничего, что можно было бы назвать глупостью, уверяю вас. — Капитан с величайшим вниманием изучил свои пальцы, словно пересчитывал, все ли на месте. — Я капитан Крякинг, представитель Космического Легиона в этом городе.
— Когда я сказал, что мог сделать глупость, — пробормотал Мирр, прислушиваясь к беспокойно звенящим в мозгу колокольчикам, — я имел в виду… что-то вроде вступления в Космический Легион.
Крякинг спрятал лицо в ладонях, плечи его слегка задрожали. В таком положении он пребывал примерно минуту, и все это время Мирр изучал капитанскую макушку. Наконец, сделав над собой невероятное усилие, Крякинг выпрямился.
— Войнан… — сказал он, — можно я буду называть тебя просто Войнан?
— Так назвали меня при рождении, — осторожно ответил Мирр.
— Прекрасно! Так скажи мне, Войнан, чем тебе не нравится Космический Легион?
Мирр презрительно фыркнул.
— Вы что, издеваетесь надо мной? Слышал я про них: таскаются из одного конца Галактики в другой… в них стреляют, они горят, мерзнут, их жрут всякие чудовища, их. — Мирр умолк на полуслове. Смутные подозрения превратились в уверенность: случилось нечто ужасное. — Зачем мне вступать в Легион? Я что, рехнулся?
— Ты не знаешь?
— Конечно, нет!
— Вот и ошибаешься! — В голосе Крякинга появилась нотка торжества.
— О чем вы, капитан?
— Давай объяснимся, Войнан. — Крякинг налег всем телом на стол и, не замечая, что один его локоть уютно устроился в набитой окурками пепельнице, уперся в Мирра пронзительным взглядом. — В давние времена, лет эдак триста назад, люди записывались во французский Иностранный Легион. Зачем, как ты полагаешь?
— Знаете, капитан, я что-то не в настроении…
— Так зачем они вступали в Легион, Войнан?
— Чтобы… забыть, — раздраженно ответил Мирр. — Это общеизвестно, но я…
