"Чтобы будущее наступило, в него следовало бы верить. Но чтобы его не случилось, о нём вовсе не обязательно знать.."
Аллий А*Ттит
- Держать строй! Держать строй!
Неровные ряды пехотинцев пришли в суетливое движение, когда раздались первые близкие взрывы. Люди нервно переглядывались, кто-то выкрикивал воинственные призывы. Раздавались громкие хлопки, дымные кометы магических снарядов противника расчертили небо. Грохнуло повторно. Что это за чёртовщина? Неужели наконец-то подтянули отставшие катапульты? Или..? Магия колдуна! Нас атаковал колдун!
Я стоял в последних рядах резервной армии князя Арктара, наш легион занимал позицию сбоку от основного сражения, но снаряды долетали и к нам. Затянутые в доспехи из укреплённой кожи с металлическими накладками, мечники и копейщики злились и нервничали - им предстояло стать разменной монетой в сражении и сейчас все это прекрасно понимали.
Жадная рука князя метлой коварной ведьмы прошлась по всем окрестным гарнизонам, собрав несколько десятков тысяч воинов под княжеские знамёна. "Князь идёт воевать колдуна" - говорили люди и слова эти передавались из уст в уста во всех селениях.
Имя могущественного колдуна Интарна знали все. За прошедшие десятилетия это имя успело стало нарицательным. "Интарн тебе в глотку" - ругались друг с другом бесстрашные мастеровые. "Интарн о тебе не знает" - желчно шутили друг над другом все остальные. Мастер Интарн был колдуном, практиковавшим магию узоров и Рун, чем существенно отличался от магов из местной Гильдии. Многие и многие годы велось их противостояние, скрытое или явное - и вот сейчас, сегодня, судьба должна была вынести одной из сторон свой приговор. Гильдии магов договорились с князем. А князь Арктар, тщеславный и хитрый обладатель окладистой бороды и местных земель, сумел договориться с шаманами равнинных кочевников. Мне неизвестно, как мог такой старый и опытный колдун, как Интарн, прозевать все происходящие приготовления, но сейчас, в дни пришествия осени, маги Гильдии выступили против него в союзе с княжеским войском и ордой серокожих кочевников. Громадная армия, раскинувшаяся на многие лиги, спешным маршем подошла к замковому холму и за одни прошедшие сутки окружила замок со всех сторон.
Замок Интарн, носящий имя своего создателя, представлял собой три массивнейшие башни, широкие и высокие, с многочисленными башенками на вершинах, окружённые различными постройками и внешней стеной, кольцом охватывающей все строения. Невозможно захватить такой шедевр фортификации, если его защищает рунный колдун, но сейчас дело обстояло совсем иначе. Я даже отсюда видел округлый туманный вал, вращающийся по спирали, на десятки локтей возвышающийся над равниной. Шаманы кочевников проводили Обряд. Страшная магия творилась там, дикая и неизвестная. Несколько часов назад над лагерем кочевником начали сгущаться тучи. Облака клубились и темнели, скручиваемые в причудливые формы. До нас доносился рокот далёких барабанов. А потом в небо с земли ударили ветвистые молнии, а равнина начала затягиваться туманом. Не было видно ни войска кочевников, ни неба над горизонтом - сплошная пелена, над которой выступал огромный туманный вал, более всего похожий на лежащий на боку водоворот. Такие водовороты получаются, когда плывёшь на лодке и с силой загребаешь веслом, но это зрелище было страшным.
"Магия колдуна перестанет действовать во время обряда. Шаманы блокируют его рунные узоры и мы разобьём эти стены шаровыми молниями." - говорили маги. После чего принимались спорить, брать ли в плен самого Интарна или же стоит его убить.
Резервные отряды, в состав одного из которых я входил, должны были вступить в бой только в случае срочной необходимости, как силы поддержки. Мы расположились сбоку от главных ворот замка, которые штурмовали легионы княжеских наёмников, и ждали условного сигнала.
- "...... солнце!" - кричал кто-то в отдалении. За гулом разговоров и шумом битвы у стен Интарна я совершенно не расслышал слов и посмотрел на небо. Небо темнело. Что это такое, как-будто.. стрелы!
- "Щиты на солнце! Живо!" - кажется, это кричал наш капитан.
Я поднял щит над головой, как и все стоящие вокруг меня, и попытался принять устойчивое положение. Тан! Удар сверху едва не бросил меня на спину. Скрывавшиеся на стенах и за стенами замка лучники послали на нас такое количество стрел, что они падали сплошным потоком, как капли во время хорошего ливня. Кто-то кричал. Рука моя болела и ныла, глухие удары "Тан! Тан! Тан!" не прерываясь колотили в щит с противоположной стороны, а некоторые стрелы врывались в небольшие щели между поднятыми щитами, царапая доспехи при попадании.
- "Сомкнуть ряды! Щиты плотнее!" - раздалась команда капитана.
Мы сжимались и напрягали мышцы, удерживая щиты поднятыми и старались расположить их внахлёст, чтобы избежать попаданий стрел. Получалось плохо. Вокруг меня рычало проклятия в адрес колдуна несколько раненых, кто-то хрипел, видимо, поймав стрелу горлом.
После этого всё пошло не по плану. Наёмники при поддержке магов должны были разбить ворота и стены, после чего занять площади около башен, но магические молнии впустую разбивались о каменную кладку, а поднявшиеся на стены воины колдуна сражались как сумасшедшие, сбрасывая вниз кричащих наёмников. Атака явственно захлёбывалась. Похоже, колун оказался совсем не так прост, как все полагали. Не успевшие вступить в битву солдаты почувствовали сомнения. Одно дело - штурмовать при поддержке магов замок с обычными людьми в качестве противников и совсем другое - сражаться с фанатиками колдуна и отражать его проклятия посредством собственного щита.
