Глава первая
Князя Андрея Андреевича Легостаева, в кои-то веки, навестил его старый друг дьякон Василий. Конечно, как положено, сначала списался, объяснив ситуацию. Мол, патриархия хочет пристроить выпускника Вознесенской Пустыни на пару лет в воспитанники. Вьюноше уже шестнадцать лет, а он совсем не силён в светской жизни. Да и откуда оно возьмётся, коли парень деревенский сирота, причём абсолютно одинокий, и ничего в жизни не видел.
- Отпустили мы Олега из монашков обратно в миряне, но как бы ошибок раньше времени не наделал. Поймите, Андрей Андреевич, уж очень толковый вьюнош, а жизни не знает.
В принципе, условия предложили хорошие, гарантировав, что князь за заботу будет получать от местной епархии по пятьдесят рублей в месяц. Лишь бы парню комната была своя, как и двум его товарищам: Андрею и Алексею. Братья-погодки и оба старше питомца на год-другой.
- Кроме того, наш получает ежемесячно и свои деньги, попрошайничать не будет. Ну и самостоятельно зарабатывает при случае. Настолько начитан, что диву давались, пока не привыкли.
- Василий Иваныч, так ваш скорее богатырём выглядит, откуда ум? - пошутил сосед княжий, доктор всея уезда.
- Так то, Иван Карлович, что крупным ребёнком родился и рос мальчонка весь в отца и бабку. И атлетическими упражнениями постоянно занимается, и друзей развивает.
Странное дело, конечно, но Легостаев согласился. Вдовец не первый год, сын в Петербурге офицерствует артиллеристом, одному скучно. Хлопот вроде не предвидится, да и договор можно расторгнуть в любой момент. Тем более, что месяц назад Олега Старко уже пристроили к одному князю в Москве, ровно на один день, да и то неполный. Москвич видимо перепутал и сразу определил парня в слуги, на что юноша плюнул и ушёл из особняка. Те из лакеев, кто пытался остановить неслуха, остались без некоторых зубов и с парой вывернутых рук. А на следующий день неразумного титулованного дворянина наказали по церковной линии, попутно обвинив в мошенничестве. В договоре-то было написано "на воспитание", а не "в услужение". На три года всё семейство отлучили от церкви и отправили в имение. Огромный штраф пришлось заплатить и помолвку одной из дочерей расторгли. Кто же в здравом уме и доброй памяти согласится породниться с теми, кто Бога лишился? Пусть даже и временно. Самому князюшке пришлось уйти с выгодной службы, а сына уволили в отставку. В те времена, потерять право быть прихожанином - это всё равно, что через столетие положить партбилет на стол. Ничего на Руси не меняется, какой режим не включай.
- Василий, а за что же ему столь особое покровительство оказывают?
- Тут, Андрей Андреич, странная история случилось. Его же в семь лет в монастырь определили, когда он напрочь осиротел в два месяца. Да и малец чуть не помер от горя, когда всех потерял. В горячечном бреду бился, бедолага, но, слава богу, выжил. Первое время послабление имел, хотя, когда выздоровел, сам просился на работы. Ну и в библиотеку повадился в скором времени. Так его туда и определили, чтобы помогал по мере сил. А через год, не поверите, одружился с братом-лекарем. Вычитал, что португальцы лечили скорбут соком земляных яблок и, вроде, действовало.
Действительно, когда попробовали на цинготниках, некоторым помогло, ушла у них лихоманка. Так и пошло к лекарям, да врачам, аж до Ватикана докатилось. Схизма схизмой, а в деле излечения прихожан все церкви дружны, что ни говори. Правда, пришлось тот картофель поболе разводить, а то порой и не достать его было. Вознесенская Пустыня сразу авангардом картошкоробства стала с подачи послушника. Тем более, что малой ещё и разобрался, как ей не травиться сдуру. Нет, умных голов в этой сфере хватало, но вот опыт выращивания почему-то не обобщался. Пришлось монастырю даже землицы прикупить, чтобы ещё и маис возделывать. Опять же мелкий монашек где-то вычитал о пользе для кормления скотины. А уж то, что с одного зёрнышка вырастает початок сам-тридцать, трудно отказаться на Руси с её плохой урожайностью. Правда, выяснили, что по многу лет в одном и том же месте кукурузий выращивать - это значит землю губить. Чай не Америки с их почвами!
- Так парень прямо герой, ваше преподобие, - удивился доктор, - а вот в шахматы он умеет играть?
- И в шахматы умеет, и на гитаре, и песни поёт. А уж дерётся почище взрослых, да ещё и подшучивает, мол, большой шкаф громче падает! - священик умолк на минутку, потом продолжил, - и людей убивает, к сожалению. Два раза под Москвой на лесных разбойников ходил вместе со взрослыми.
Трое собеседников притихли, обдумывая сказанное. Князю тема было болью на сердце, его супругу убили именно в лесу несколько лет назад. Полиции на всех не хватает, а местных помещиков собрать трудно. Многие геройствуют, когда охотятся на зверюшек, которые оружия не имеют. Но коли плохие люди в лесах появляются, так вся бравада куда-то девается. В этом смысле юноша ко двору пришёлся, свой человек!
Олега пригласили из соседней комнаты, где ему было велено ждать, чтобы с Иван Карловичем в шахматы сыграть. Всё-таки своеобразная проверка, как и знакомство предстояло. Доктор благородно предоставил белый цвет парню и удивился первому же ходу пешкой на с4.
