— Председатель! — разбудил Еремея голос с улицы. — Открывай, поговорить надо! Дело срочное!
— Не ори так, Прокоп — поморщившись, отозвался Еремей. — И так слышу. Сейчас, погоди малость.
Сбросив одеяло, председатель спустил ноги с кровати. Вставать не хотелось, но дело есть дело, должность требует.… Так что, натянув сапоги — к слову, лучшие сапоги в деревне, чем он в тайне гордился — и, разумеется, непременный пиджак, председатель отворил дверь.
— Так что у тебя за срочность-то, Прокоп? — недовольно спросил он у нетерпеливо мнущегося у двери мужичка в потёртом и запачканном кафтане. — Воскресный день на дворе, государство всем его на отдых отвело! Даже руководству отдыхать иногда требуется…
— Не врал Яшка-то — мрачно сообщил Прокоп, плюхаясь на скамью у стены. Председатель взглянул на него по-новому.
— Земля на тебе, я погляжу, свежая… — медленно произнёс он. — Копал, небось?
Прокоп кивнул.
— И что, впрямь пусто?
Прокоп снова кивнул и собирался было сплюнуть, но взгляд председателя его остановил.
— Погано… — пробормотал председатель. — Рассказывал кому уже?
— Неа. Тебе первому, как положено.
— Вот и хорошо. Пока и не говори, а я покумекаю, что делать-то…
— Что делать, как раз известно — проворчал Прокоп. — В райцентр звонить надо. Пусть человека присылают. Давно уже новый политрук нужен, а щас и подавно, покудова до беды не дошло!
— А я, думаешь, не звонил? — ответно проворчал Еремей. — Полгода каждую неделю, почитай, названивал.… Не так-то просто в нашу глушь желающих найти. А от нежелающих, кого спихивают куда подальше, один вред вместо пользы.
— И то верно — вздохнул Прокоп. — Но сейчас-то крайняк, как надо! Добрался-таки и до нас голос врага…
— Понятное дело — согласился председатель. — Буду требовать, но так сразу всё одно к нам не добраться, даже если найдут кого.… А у нас в любой момент беды можно ждать.
— Так придумай что-нибудь! Ты же председатель!
— Я с этого и начал — проворчал Еремей. — Покумекать надо.… В общем, отдыхай пока.
Прокоп ушёл, а Еремей уселся за письменный стол и задумался. Да уж, пришла беда, откуда не ждали.… Подкинули головной боли, да ещё в выходной. В райцентр-то он, само собой, позвонит, а то и съездит, но надежды мало. Кого попало и впрямь брать не хочется, уж лучше своими силами…
— Пожалуй, побеспокою фронтовых товарищей — тяжело вздохнул председатель и потянулся к телефону.
Через три дня в деревню вошёл человек лет тридцати пяти — сорока. Был он смугл и обветрен, суровое его лицо, на котором выделялись ярко-голубые глаза, пересекали несколько шрамов. Тяжёлый рюкзак за спиной смотрелся на нём привычно и естественно, а рубиновая звезда на фуражке словно притягивала солнечные лучи, ухитряясь сверкать даже в тени. Уверенным взглядом человек окинул деревню и направился прямо к дому председателя.
— Иван, чертяка старый! — восторженно почти завопил Еремей, когда, вернувшись с работы, обнаружил перед домом гостя. — Добрался-таки! Дай я тебя обниму…
Улыбка тронула губы гостя, и он наклонился к председателю, заключая того в ответные объятья.
— Только чего ты снаружи торчишь, как неродной? — продолжил председатель. — Пошли в хату, там и побеседуем. Прошлое вспомним, о дне нынешнем поговорим…
— …Вот такие вот дела — закончил Еремей. — На тебя вся надежда.
Иван задумчиво кивнул.
— И сюда вражина добрался… Ничего, мы ещё во всём мире порядок наведём! Ну, пошли, покажешь мне ваш погост.
— Что, прямо сейчас? — слегка опешил Еремей. — Прямо с дороги, и, не отдохнувши толком?
— Да я уж отдохнул — улыбнулся Иван. — А время зря терять не следует.
— И то верно — согласился хозяин. — Тогда пошли, что ли…
Луна серебряным светом озаряла околицу.
— Полнолуние скоро — заметил Иван. — Вовремя я добрался…
Деревня спала, но вдруг откуда-то донёсся протяжный собачий вой. Или волчий?.. От заунывного звука волоски на шее вставали дыбом.
— Началось… — пробормотал председатель.
— Вижу — кивнул Иван. За аккуратной деревянной оградкой погоста лежали глубокие тени, но даже в них острый глаз бывалого политрука различил какое-то шевеление. — Дальше я уж сам…
Еремей кивнул и присел на корточки, а Иван решительно зашагал вперёд, на ходу расстёгивая жилет и доставая из внутреннего кармана книжечку с тесненной на обложке звездой.
— Негоже советскому люду во тьме бродить по указке вражеской! — неожиданно звучным голосом произнёс он. — Труженикам — почёт, старикам — уважение, покойникам — покой! Как Партия постановила, спите спокойно, дорогие товарищи! На благо Родины!
Шевеление в земле стало замедляться, а затем нечто, высунувшееся из земли, медленно погрузилось обратно.
— …В общем, Иван побудет у нас пока политруком, а в следующем месяце из райцентра обещали прислать добровольца на постоянную основу — закончил председатель. — Иван — человек заслуженный, мы с ним воевали вместе, так что вы к нему со всем уважением.
— А как он из себя? — поинтересовалась молоденькая девушка и тут же покраснела.
— А вот сейчас сами и увидите — улыбнулся председатель. — Слышу, он уже подходит.
И глаза нескольких десятков гномов и гоблинов с любопытством и ожиданием обратились к двери…
