Жизнь, отданная целеустремленнее ному поиску, полная захватывающего творчества, требующая напряжения всех сил, как духовных, так и физических; поиску, при котором неожиданные приключения теснейшим образом переплетены с дерзновением подвига, — такова реальность повседневного труда геологов. Романтика этого труда завоевала определенное место в- художественной литературе, но тема далеко не исчерпана, как неисчерпаемы богатства нашей Родины.
История открытий минеральных месторождений и их освоения полна ярких страниц. Она неотделима от всей истории построения нашей могучей социалистической державы. В то же время каждый геологический поиск — это прежде всего судьбы и взаимоотношения людей, острая борьба мнений, сложные и глубокие переживания. Повесть И. Гусельникова «Спасенный рудник» связана с ранее вышедшей из печати его книгой «В стране золотой» (Географгиз, 1960) местом действия и главными героями. Они обе посвящены малоизвестным страницам истории освоения недр одного из районов Западной Сибири — верховьев Иртыша.
Верхнее Прииртышье издавна принято делить на несколько частей. Левобережье называют Калбой, по имени расположенного здесь Калбинского хребта, самого западного отрога Алтайских гор. Правобережье, от города Семипалатинска и вверх до Нарымского хребта, — это Рудный Алтай; севернее его, за перевалами, начинается Горный Алтай, незаметно смыкающийся с Саянами. Если двигаться вверх по течению реки Иртыша, попадаешь в Зайсанскую котловину, а затем в хребты Монгольского Алтая.
Все эти районы различны и по облику рельефа, и по характеру растительности, и по полезным ископаемым. Автор много лет работал и жил на Алтае, участвовал в изучении минеральных богатств края. Он отлично знает эти места и является серьезным специалистом в области разведки месторождений полезных ископаемых. За годы работы на Алтае он полюбил здешнюю природу и постарался передать эту любовь читателям.
Знакомство и продолжительный совместный труд с рабочими и инженерами, строителями и старателями, охотниками и хлеборобами, жителями степных и горных поселений позволили автору почти с документальной точностью обрисовать труд, обычаи — словом, жизнь этих людей в тридцатых годах нашего столетия.
Главный герой повести «Спасенный рудник» — народ, люди: геологи, строители, горняки, созидающие новый Рудный Алтай. Автору, несомненно, удалось показать значительность событий, происшедших на Алтае за годы Советской власти. Молодой пытливый геолог Тарасов, директор рудника Польников и все другие участники событий, самоотверженно боровшиеся за спасение рудника, победили потому, что верили в силу единства, в то, что они, и только они, являются безраздельными хозяевами своей обновленной земли, своего рудника, своего поселка, своего золота, которое они искали и добывали.
Тема как будто бы и не нова. О поисках и добыче золота писали многие писатели. Но документальность и научно-познавательный характер повестей И. Гусельникова продолжает хорошую традицию, установившуюся в русской и советской художественной литературе этого типа, лучше всего выраженную в книгах В. К. Арсеньева о Дальнем Востоке.
Прочитав повесть, невольно захочется побывать в Рудном Алтае и на Калбе, увидеть их своими глазами, повстречаться и познакомиться с людьми, там живущими. Автор использовал право писателя — в повести изменены имена и не совсем точна хронология событий. Тем не менее все, что в ней написано, происходило именно так, или почти так. Значит, можно смело отправляться в путь. В описанных автором местах, славящихся неповторимой красотой природы, есть еще очень много незаконченных дел, ненайденных руд, и нас там ждут встречи с людьми такими же честными и смелыми, как те, с которыми мы познакомимся в повести.
Поезд не спеша двигался от Семипалатинска в темную даль прииртышской холмистой полустепи.
Старый вагон поскрипывал в такт ударам колес на стыках рельс Турксиба, только что вошедшего в строй.
Народу в вагоне было немного. Два человека, подняв столик, сидели друг против друга на боковых местах. Вечерело. За окном начали постепенно расплываться контуры предметов. Сначала поблекли, а затем полностью исчезли дневные краски, отдав все во власть серых и черных тонов. Извилистая черта горизонта растворилась в темноте.
Спутники молчали, думая каждый о своем.
Проводник прошел по вагону и зажег свечи в его концах. Тусклый свет закачался, вырывая у темноты то спящих людей, то груды сложенных в беспорядке вещей…
Двоих людей, смотревших в черную пустоту окна, судьба свела несколько часов назад, хотя и до этого они понаслышке немного знали друг друга.
Один из них, молодой, высокий, плечистый, с непослушной копной рыжеватых волос на голове, геолог Михаил Федорович Тарасов., только что вернулся из очередной поездки по отдаленным пунктам добычи золота на Алтае. Второй — постарше, Иван Васильевич Польни-ков, бывший ленинградский рабочий-металлист, ныне директор небольшого золотого рудника Кара-Кыз, расположенного в предгорьях Калбинского хребта. Русоволосый, небольшого роста, очень подвижный, легко загорающийся в любом споре, Польников как в тресте, так и на руднике выделялся среди других горных начальников внешней аккуратностью и тем, что умел командовать, почти не повышая голоса.