...Клянусь честью, что ни за что на свете я не хотел бы переменить отечество или иметь другую историю, кроме истории наших предков...
А. С. Пушкин. Из письма к Чаадаеву, 1836
В том-то и признак настоящего искусства, что оно всегда современно, насущно-полезно.
Ф. М. Достоевский
Советский Союз давно славится высоким уровнем реставрации. Значительны успехи в этой области и сегодня. Впечатляют масштабы работ, качественно новым стал подход к решению самых различных консервационно-реставрационных проблем, отличается стройностью организация этой особой отрасли культуры и искусства.
Сегодня консервация и реставрация памятников архитектуры, всех видов станковой и монументальной живописи, скульптуры, графики, произведений прикладного искусства, археологических материалов, редких книг, миниатюр, документов представляются единой, приобретающей все большее значение проблемой борьбы специалистов разных профессий с естественным свойством материалов разрушаться от времени и бесчисленного множества отрицательно влияющих факторов.
Советская научная школа реставрации произведений искусства обязана своим существованием Великой Октябрьской социалистической революции. Ее становление и развитие непосредственно связаны с заботой Советского государства и народа об охране памятников искусства и старины.
С первых своих шагов Советская власть поставила задачу сделать широким достоянием народных масс все ценности культуры и искусства, созданные человечеством на протяжении тысячелетий. Не случайно первые декреты новой власти, касающиеся вопросов культуры и искусства, изданные Советом Народных Комиссаров за подписью В. И. Ленина, были направлены на безусловное обеспечение сохранности богатейшего культурного наследия страны.
В апреле 1918 года В. И. Ленин подписывает декрет «О памятниках республики». в июле — «Об охране библиотек и книгохранилищ РСФСР», в сентябре — «О запрещении вывоза за границу предметов особого художественного и исторического значения», в октябре — «О регистрации, приеме на учет и охране памятников искусства и старины, находящихся во владении частных лиц, обществ и учреждений», в ноябре — «О научных, литературных, музыкальных и художественных произведениях», в декабре — «Об охране научных ценностей» (музеев, коллекций, лабораторий и т. п.).
Но еще до Великой Октябрьской социалистической революции, в марте 1917 года, Петроградский исполнительный комитет Совета рабочих и солдатских депутатов обнародовал воззвание ко всем гражданам России: «Граждане, старые хозяева ушли, после них осталось огромное наследство. Теперь оно принадлежит всему народу. Граждане, берегите это наследство, берегите картины, статуи, здания — это воплощение духовной силы вашей и предков ваших. Искусство — это то прекрасное, что талантливые люди умели создать даже под гнетом деспотизма и что свидетельствует о красоте, о силе человеческой души. Граждане, не трогайте ни одного камня, охраняйте памятники, здания, старые вещи, документы — все это ваша история, ваша гордость. Помните, что все это почва, на которой вырастает ваше новое народное искусство».
Записка В. И. Ленина коменданту Кремля о реставрации памятников. 1918.
В первые годы революции на основе ленинских декретов и решений исполнительных комитетов были национализированы и взяты под охрану республики многие выдающиеся памятники: дворцы, музеи, усадьбы, парки, культовые здания, места, связанные с жизнью выдающихся деятелей истории и культуры. Советская власть провозгласила заботу о культурном наследии своим первоочередным делом.
Спасение, розыск, учет, консервация и реставрация памятников культурного наследия начались сразу после революции в условиях гражданской войны, интервенции, голода, разрухи. Руководство этим важнейшим делом взяла на себя Всероссийская коллегия по делам музеев и охране памятников искусства и старины Народного комиссариата просвещения, а также Всероссийская комиссия по делам реставрации, возглавляемая И. Э. Грабарем — выдающимся историком искусства, художником, общественным деятелем, тогда и позже много сделавшим для собирания и сохранения художественного наследия страны. Комиссия совместно с реставрационными мастерскими разработала план организации и проведения консервационно-реставрационных работ и основные, обязательные для всех принципы и методы реставрации. В 1918 году состоялась первая конференция реставраторов. На этой конференции были сформулированы стержневые научные принципы реставрации произведений живописи, ставшие основой в работе советских специалистов.
В эти первые годы вслед за Московской реставрационной мастерской, созданной в 1918 году и преобразованной в 1924 году в Центральные государственные реставрационные мастерские (ЦГРМ), возникают мастерские смешанного профиля в центрах древнерусской культуры — Киеве, Новгороде, Ярославле, Вологде; расширяются реставрационные отделы в крупнейших государственных музеях — Эрмитаже, Русском музее, Третьяковской галерее, Музее изящных искусств (позднее — Музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина), впервые появляются мастерские в Музее-заповеднике Троице-Сергиевой лавры в Загорске под Москвой, в Киево-Печерской лавре. Наблюдение за научно-консервационной стороной работы музеев и реставрационных организаций осуществляли Центральные государственные реставрационные мастерские, ставшие единым производственным и научным реставрационным центром.