![](data:image/png;base64,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)
Как большинство детей и почти все ветеринары, я с младых ногтей любил животных. И как у большинства детей, моя любовь вылилась в непрерывную кампанию по убеждению родителей под лозунгом «Хочу зверушку». Но увы, мои родители не относились к большим любителям зверушек. Им и в голову не приходило завести дома кого-нибудь пушистого. В детстве ни у мамы, ни у папы не было домашних питомцев – все-таки они росли в послевоенной Германии, разорванной по итогам войны надвое, а там людям хватало других забот – например, как свести концы с концами. Потом мы перебрались в Саскатун, но никто из наших знакомых на новом месте не держал дома животных. Домашние любимцы были где-то за пределами мира моих родителей. Нет, они не считали, будто в этом есть что-то плохое, просто животные – это было не про них, как эквилибристика или кроссдрессинг. Поэтому о собаке мне не приходилось и мечтать, а попросить кота было бы все равно что пожелать завести бородавочника или макаку-резуса. Что ж, я умерил притязания и поставил себе цель внушить родителям мысль, что идеальным домашним питомцем была бы монгольская песчанка.
Мои планомерные и многотрудные усилия в этом направлении не имели никакого заметного эффекта вплоть до Рождества 1977 года, когда под елкой обнаружилось нечто большое, прямоугольное и укрытое совершенно непраздничной серой скатертью. К тому времени я уже почти потерял надежду на успех своей кампании по выпрашиванию песчанки. Поэтому, увидев здоровенную прямоугольную штуку, я испугался, что под серой скатертью скрывается гигантский конструктор – очередной шаг отца, который, со своей стороны, вел против меня кампанию под лозунгом «Почему бы тебе не заняться чем-нибудь практичным?». Но, к моему огромному изумлению, это оказалась клетка – огромная, прямо-таки крупногабаритная. Отец сам сделал ее из оцинкованной стальной сетки-рабицы с дюймовыми ячейками. Клетка выглядела очень надежно. Такое впечатление, что, по мысли создателя, она призвана была защитить своего жильца от землетрясений, торнадо, минометных обстрелов и сколько-нибудь значительных городских беспорядков.
Но как раз жильца-то в ней и не было.
– Ух ты! Спасибо, спасибо! Какая замечательная… пустая клетка?
Родители пригляделись к клетке. Потом уставились друг на друга. Всего полчаса назад в клетке сидела песчанка. Сейчас никакой песчанки там не наблюдалось. Отец, ученый-физик, выразил глубокое недоумение: как, спрашивается, песчанка могла протиснуться сквозь дюймовую сетку? Это невозможно! Однако она протиснулась-таки, как пуговица в петлю. Так что остальные подарки и все прочие рождественские ритуалы мгновенно были забыты, и семья в полном составе отправилась на охоту. Двое обалдевших взрослых и двое одержимых детей бросились искать песчанку по всему дому. В конце концов мы нашли ее – точнее, его – мирно какающим в углу под шкафом.
Если вы вдруг не в курсе, то монгольские песчанки – это такие маленькие пустынные мышки (я сначала написал «пустынные мишки», и спеллчекер это благополучно проглотил). У них шерстка песочного цвета и длинный хвост с кисточкой на конце, почти как у львов. Они далеко не такие кусачие, как хомяки, и далеко не такие вонючие, как мыши.