— Так дальше продолжаться не может!
Директор, до того кругами ходивший по кабинету, остановился и громко хлопнул по столу.
— Вы наведете здесь порядок? — начал он ласково, постепенно повышая голос. — Или мне поставить под сомнение Вашу квалификацию?!
— Как пожелаете, мистер Китомура, — женщина, вытянувшаяся в струнку перед директором, была воплощением невозмутимости. — Если мои навыки и в самом деле недостаточны…
— Если Вы не сможете навести здесь порядок, — перебил ее Китомура. — Причем, в кратчайшие сроки. Скажем…
Женщина с интересом следила за тем, как на лице директора проступило выражение глубокой задумчивости.
— Скажем… Неделя!
— Неделя это…
— Слишком мало. Знаю! — пронзительно-голубые глаза директора, контрастировавшие с его строгим суховатым лицом, что придавало ему несколько демонический вид, уставились на гостью. — Но это — приказ. Или вы, мисс Коути, осмелитесь оспорить его?
— Нет.
— Тогда выполняйте. Можете идти.
— Так точно!
Женщина, в строгом костюме похожая на черную птицу, развернулась на каблуках и сделала шаг к двери. Она уже взялась за ручку, но замешкалась, буквально на десяток секунд, и ее догнал тихий голос директора:
— Постой… Иванна.
Китомура сидел в своем старом, раритетном кресле, которое, несмотря на уговоры, до сих пор не желал менять на ультрасовременные модели с аморфной структурой. Как он тогда сказал? «В них нет жизни!», а потом махнул рукой и отвернулся. При этом, пытаясь изобразить презрительное выражение на своем вечно спокойном лице, но вышло у директора только нечто мечтательно-печальное.
— Мистер Китомура… то есть Сэй… — Иванна Коути оглянулась. — Вы что-то еще хотели мне сказать?
— Не сказать, просто поговорить, — директор пытался выглядеть доброжелательным. — Прости, что был таким жестким…
— Не нужно извинений… Вы — стратег Сэй Китомура, директор закрытой военной академии «Рассвет» и мой непосредственный начальник. Отдавать приказы… Ваша обязанность. А моя — выполнять их.
Ожидая ответа директора, Иванна еще раз, уже более пристально, осмотрела кабинет. Здесь были шкафы с книгами, но стояли они у самой стены, робко, будто испуганные первоклассники перед строгим учителем. Здесь были папки с документами, но они лежали в самом углу, и только отсутствие пыли указывало на то, что ими все-таки пользуются. Здесь были массивные стол и кресло, расположенные прямо у окон… и прямо напротив двери, так, что любой посетитель сразу сталкивался с пронзительным взглядом голубых глаз директора. Но не это вызывало ощущение некоторой неуютности, неприкаянности, а пустое пространство между дверью и директорским столом, будто специально расчищенное Китомурой…
— Иванна, ты же понимаешь, как все непросто… в нашем случае, — свет, сочившийся из высоких, почти от пола до потолка, окон, скользил мимо опущенных плеч Китомуры и липко падал на пол. — Будь у нас просто военная академия… Да и черт с ними, с этими нарушителями порядка! В других академиях и не такое творится… И ничего, государство получает солдат и командиров в нужный срок и в нужных количествах, механизм подготовки к надвигающейся войне работает практически без сбоев.
Директор поднял глаза и требовательно посмотрел на подчиненную.
— Но у нас, к счастью или нет, иная военная академия. Иная и ты это понимаешь лучше, чем кто бы то ни было…
— Так точно! — гостья вновь демонстративно вытянулась в струнку.
— Перестань, Иванна… — Китомура устало махнул рукой. — Мы не на торжественной церемонии… Нет нужды выполнять все эти… — он скривился и последнее слово выплюнул, будто кость, попавшуюся в мясе. — …формальности.
— Хорошо, Сэй… — гостья чуть-чуть расслабилась и даже попыталась принужденно улыбнуться. — Но Вы же понимаете, что я не успею навести порядок за неделю? Не расстреливать же этих оболтусов, в конце концов! Разве что временно изолировать от остальных… Но в этом случае времени все равно будет недостаточно. И…
— Хватит, хватит, — перебил ее директор. — Твои аргументы я слышал не один и не два раза. Более того, я с ними согласен, но… — он перешел на шепот. — Слухи дошли до стратегов из сектора внутренней безопасности. Если ты не помнишь — этому сектору мы на самом деле подчиняемся… Так вот, они беспокоятся. Не за нас, а за себя, конечно, но, в данном случае, важно другое… Они беспокоятся из-за нас. Тем более что у отдельных личностей в секторе внутренней безопасности давно и прочно засела мыслишка сменить руководство некоей академии…
Директор достал из ящика стола маленький флакончик, как из-под духов, повертел в руках, после чего отвинтил крышечку. Поднеся предмет к лицу, Китомура осторожно принюхался, тут же скривившись, как от боли, и поставил на стол.
— Иванна, сколько я тебя уже знаю… сколько мы работаем вместе? Три года, да? За это время перед нами вставало множество проблем… Иногда казавшихся совершенно, ну, совершенно неразрешимыми… Но ведь решались, да? — директор покосился на злополучный флакончик, будто тот был источником всех бед… но скорее просто не желая смотреть в глаза гостье. — Помнишь? Год назад… когда… требовалось решить… за считанные мгновения… важный вопрос… Ты приняла верное решение… единственно верное… Помнишь?
