Георгий Островский
Сквозь черные пустыни
- Как ты думаешь, где Оно сейчас? - спросил Капитан. Я поднял голову. Прозрачный купол нашей командной капсулы хорошо пропускал радиоэхо. Далеко в вышине лежали тяжелые облака. Импульсы радиозрения отражались от них. Над нашей планетой, как всегда, висела сплошная, непроницаемая стена, за которой была бесконечность Черных Пустынь.
Капитан включил двигатель. Теперь облака струились совсем рядом, и внезапно мы увидели их в каком-то совершенно новом виде. Они сохраняли привычные очертания башен, парусов, застывших волн, но выглядели непривычно рельефно - глубины, залитые темнотой, сквозь которую вот-вот прорвутся потоки света, утесы, выложенные из сияния, которое в любое мгновение готово вспыхнуть и сгореть, рассыпавшись серым пеплом тьмы.
Мы не сразу поняли, что впервые видим облака не в обычных отражениях радиоимпульсов, а оптическим зрением, которое в наших постоянных густых туманах действовало только не очень близкие расстояния.
- Внимание, разряды! - едва успел крикнуть я.
Все произошло мгновенно. Капсула накренилась. Ощущение того, что она начинает сплющиваться и растягиваться, пронзило нас. Оглушающая пустотелая тьма захлопнулась со всех сторон.
И только потом, через секунду или через час, снова возникли очертания. Сначала неясные, они постепенно становились все четче. Оказалось, что Капитан заметил опасность раньше меня. Когда я вскрикнул, он уже выводил капсулу из ловушки, в которую мы чуть было не попали, слишком близко подойдя к облакам.
- Что там у вас? - прозвучал в наушниках взволнованный голос Центрального поста слежения.
- Все в порядке, - ответил Капитан. - Ищем "летящую искру".
- Эта "летящая искра" - невидимка! - сердито буркнул Начальник поста. Или наш гравитационный наблюдатель ошибся и ее вообще никогда не было, или у нее внезапно пропала масса!
Сейчас мы висели под облаками на предельном безопасном расстоянии. Наконец-то наши радиоимпульсы не отражались от них, как это бывало всегда, а проходили насквозь. Но радиоэхо ни разу не вернулось обратно. "Летящей искры" нигде не было видно.
Облака громоздились, налезали друг на друга, незаметно и неожиданно меняя форму. Было странно так близко видеть эти бесплотные вершины и ущелья.
- Не удивительно, - сказал Капитан, - что наши предки считали небо обителью разумных существ...
- Может быть, - сказал я, - теперь мы эту обитель просто перенесли на двести миллионов километров дальше...
Капитан взглянул на меня.
- А Оно, которое летит к нам?
- Именно к нам.
- Но ведь ты же знаешь, что Оно производило маневры на траектории. Чтобы не пролететь мимо нас, как те - в прошлом году и в позапрошлом.
- Почему эти маневры не могут иметь естественной причины?
Капитан не отмахнулся: он понимал, что я спорю не с ним, а с самим собой. Так же, как каждый из нас спорил сам с собой в эти странные лихорадочные дни, когда Оно надвигалось на нашу планету, целилось точно в нее, несло весть из другого мира, о существовании которого еще два года назад мы даже не подозревали. Может быть. Оно несло нам удивительные знания, и мы должны будем напрячь все свои силы, чтобы постичь их. Это может стать ослепительным рывком в будущее...
- Или бедой... - заметил Капитан.
- Внимание! - раздался торжествующий голос Начальника поста, и на экране появилось его лицо. - Внимание! Гравитационный наблюдатель снова поймал "летящую искру". Передаю координаты...
Я включил координатную сетку на куполе капсулы. На точке пересечения двух бледно светящихся нитей мы увидели то, что теперь все чаще называли "летящей искрой". Она двигалась равномерно, не очень быстро.
- Вижу "летящую искру", - сказал Капитан.
- Вас понял, - кивнул Начальник поста.
Официальная часть разговора кончилась, но сигнал Центрального поста Слежения не выключался.
- Как она себя ведет? - вдруг спросил Начальник поста.
- Пока мирно.
- А если она попытается вступить в контакт?
Капитан молчал.
- А мы? - На пульте зажегся сигнал Блока защиты. - Что сделаем мы? Ответим? Или промолчим?
- Подождем, - ответил Капитан.
Видимое движение "летящей искры" заметно ускорилось. Она неуклонно приближалась у нам. Я и Каштан смотрели сквозь прозрачный купол, как "летящая искра", управляемая чьей-то твердой волей, все заметнее ползла по Черным Пустыням.
- А может быть, это все-таки астероид? - сказал я.
- Осколок Небесной Земли? Все может быть. Хотя вряд ли это астероид. И даже вряд ли "летящая искра"... Это корабль. И мы не можем избежать встречи с ним.
Вспыхнул сигнал Центрального поста слежения.
- Ребята! - воскликнул Начальник поста. - Гравитационный наблюдатель фиксирует очень незначительное, но равномерное уменьшение массы "летящей искры"!
- Ну вот... - Капитан, казалось, ждал этого сообщения. - Теперь ты понимаешь, какой это камень, если у него...
- ...есть двигатель, - договорил я.
Да, это был корабль. Он приближался к нашей планете. С включенным двигателем?
- Значит, он тормозит. Верно, - кивнул Капитан. Он был возбужден, лицо его горело. Он уточнял траекторию "летящей искры", намечая предположительное место вхождения ее в атмосферу. - Блоку защиты - нулевая готовность, - переключил он тумблер вызова.
