Люба с самого раннего детства была очень доброй, умненькой, любознательной и самостоятельной девочкой. С первого класса она сама готовила свой портфель, сама вставала в школу по будильнику, потому что ни в коем случае не хотела опаздывать на уроки и тем самым обидеть учителя. Ей всегда очень нравилось учиться. Но также, как и все дети, она обожала сказки, в которых есть привидения, маги, чародеи, кикиморы болотные, лешие, Баба-Яга, Кощей-Бессмертный, хотя в существование всех этих персонажей она совсем не верила. Просто бабушка Любы была очень хорошей выдумщицей и самой лучшей рассказчицей сказок. Она каждую ночь рассказывала внучке новую сказочную историю о волшебстве, о дружбе, о добре и зле и о многом другом, при этом она меняла тембр голоса, мимику, жестикулировала руками. Любаша, каждый раз слушая её, живо представляла себя на месте главных героев.
– Эх, как бы мне хотелось попасть в какую-нибудь сказку! – подняв глаза, мечтательно произнесла девочка. – Но, к сожалению, сказки не пересекаются с реальной жизнью.
– Как знать! – ответила бабушка. Сегодня, моя красавица, я расскажу тебе новую сказку-быль, которую рассказала мне когда-то моя бабушка, когда мне было всего пять лет, а ей рассказала её бабушка, но я помню её и по сей день.
– Что значит сказка-быль, бабушка?
– Это означает, что основные события в этой истории происходили в действительности.
Любаша устроилась поудобнее в своей кроватке, поправила пуховые подушки и ввалилась в них словно в только что выпавший снег, подтянула на себя одеяло и приготовилась с удовольствием слушать.
Давным-давно жила старушка одна в ветхой избушке на краю заброшенной деревеньки у самого леса на пригорке. А пригорок тот был очень похож на огромную куриную лапу. Поговаривают даже, что она была правнучкой Бабы-Яги.
– Бабушка, ты, что хочешь сказать, что у Бабы-Яги дети были? – перебивая, недоверчиво спросила Люба.
– Ох, и подозрительная же ты у меня, Любаша. Значит были, люди-то зря говорить не будут, – улыбаясь, ответила бабушка, коснувшись указательным пальцем кончика носа внучки и продолжила рассказ.
У неё и кот чёрный был. И гусей полный двор. А ещё очень странноватая она была, бывало выйдет во двор и разговаривает с кем-то, хотя никого рядом с ней не видно кроме кота, но он-то не в счет.
Кто-то её самой настоящей колдуньей считал, кто-то знахаркой. Добрые люди любили эту старушку, бабушка моя говорила, что тяжелобольных людей к ней приводили. Она зелья горького из трав разных выпить заставит, а через несколько дней, глядишь, тот больной, что при смерти был, в здорового превращается. А злые люди, жестокие и коварные боялись её и желали ей смерти.
И вот как-то раз ходил по лесу грибник – парень молодой Петька – увидел он эту старушку, сидящую на пенёчке возле старого дуба, и о чём-то очень громко разговаривающую. Решил тогда невоспитанный Петька подслушать её разговор.
Подобрался он к ней поближе и видит рядом с ней кот черный-черный сидит. Мордочку к небу поднял, усы расправил, прищурился, шерсть блестит, переливается на солнышке. А потом вдруг рот открыл и языком человеческим заговорил. Петька оцепенел от удивления. Но потом взял себя в руки и стал слушать разговор.
– Мирослава, – протяжно заговорил кот, лениво повернув голову к старушке. Злобер уже рядом. Мы должны уходить с этого места.
– Устала я, уж больше тысячи лет живу. Продолжательница мне нужна, чтобы передать ей всю свою магическую силу, – ответила старушка коту.
– Так передавай, в деревне-то вон сколько девушек, выбирай любую!
Парень, услышав это, икать начал, напугался он, что заметят его и, не дослушав всего разговора, незаметно отполз от того места и убежал.
– Кот, ты же знаешь, что любая не подойдёт. Преемницей должна стать та девочка или девушка, которая умеет сама принимать правильные решения, смелая, решительная, умная, самостоятельная, с очень добрым сердцем! Как только появится она здесь, так сила сама к ней и потянется, – объяснила старушка.
– Сколько ж нам ждать её? – взволнованно спросил кот.
– Ну, может день, может год, а может сто лет, ответила старушка, серьёзно посмотрев на кота.
«Люди-и-и! – кричал, выбежавший из леса парень тот, что подслушал в лесу разговор. А старуха-то и впрямь ведьма!»
– Петька, ты чего горланишь на всю деревню, скотину всю перепугаешь? – спросили деревенские жители Петьку, у которого от страха глаза чуть на лоб не вылезли.
– Я говорю, старуха-то и впрямь ведьма! – повторил икая парень. – Слышал я, как она в лесу со своим котом говорила.
– Ну и что, я со своей козой тоже разговариваю, я ей так ласково, Милка, а она мне ме-е-е и ластится, ну, я же не колдун – не дав договорить Петьке, сказал соседский мужик.
– Вот именно, коза тебе отвечает на козьем языке, а кот со старухой на человеческом говорил, – пояснил Петька.
– И что же ты услышал? – заинтересованно спросили люди.
– Собирается она девушек наших воровать и опыты свои колдовские на них проводить, – наврал с три короба Петька, очень уж он хотел избавиться от подозрительной старухи.
Переполошились люди, забеспокоились за своих дочерей и решили выгнать странную старуху из деревни. Только Татьяна – женщина, чьего сына та милая бабушка от страшного недуга спасла – не поверила Петьке и побежала к старушке, и предупредила её о надвигающейся беде.
