Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О ЗВЕЗДНОМ ШУТЕ
Когда-то, в столь давние времена, что помнят о них лишь Звезды, и в столь далеком мире, что путь к нему знает лишь свет, жили король с королевой. Жили они в радости и согласии и мудро правили своей большой и могучей страной (ведь если человек счастлив, он никогда и никому не причинит зла). Подданные любили их, и мирные светлые годы, сменяя друг друга, текли над королевством, вливаясь в бесконечную реку Времени.
В стране часты были веселые разноцветные праздники, которые были по нраву всем, но сейчас готовилось что-то воистину грандиозное. Да и была на то причина: королева ждала наследника.
Протрубили трубы, над дворцом взвились флаги, оповещая всех о рождении принца. Празднество должно было начаться на следующий день, а пока, соблюдая древнюю традицию, из дворца на белом коне вылетел празднично одетый гонец. Он спешил в Долину Грез, где посреди Серебряного озера лежал Остров. Люди называли Остров Призрачным, ибо не всегда и не всем можно было увидеть его. Пустынно и тихо было в Долине (мало кто отважился забредать сюда), лишь ласковый ветерок перебирал лепестки цветов да рябил серебристые воды. Это было царство безмолвия и какого-то особо чистого покоя. Гонец спешился, у берега озера его ждала лодка. И на Призрачном Озере было пустынно, и лишь порыв ветра тронул струны серебряных сосен, когда он, выйдя из лодки и низко поклонившись, заговорил:
- Великая и Милостивая Покровительница! Король и Королева просят вас прибыть во дворец, чтобы взглянуть на наследника престола и вынести свое решение, как велит Обычай!
Еще не стихло в воздухе эхо, как гонец понял, что его слова услышаны... Через три часа после того, как он вернулся, к парадной лестнице Дворца подкатила карета, запряженная шестеркой серебристых лошадей. Женщину с белыми волосами, вышедшую из кареты, встречал сам король. Великая Волшебница, Покровительница Края, появлялась в королевском дворце лишь в день появления на свет первого ребенка у королевской четы. По древнему обычаю ребенка объявляли наследником лишь после того, как на него посмотрит Великая Волшебница и даст на это свое согласие.
Вот и сейчас она прибыла во дворец, чтобы сказать свое слово. В покоях королевы, в дивно изукрашенной резной колыбели лежал мальчик. Волшебница нагнулась над ним и откинула покрывало. А он открыл глаза и взглянул на нее совсем не детским взглядом ясно-зеленых глаз. Долго-долго смотрели они друг другу в глаза, потом она повернулась к родителям, и они увидели, как печально стало прекрасное ее лицо и поняли, что что-то случилось. Наконец Волшебница заговорила:
- Приготовьте ваши сердца к великой боли. Этот мальчик, он не должен был родиться здесь... Он не человеческого, он Звездного рода, рода великих волшебников. Но родился он у людей и поэтому судьба его будет страшна. Темна даль его жизни, но есть в ней лишь два пути: либо Мир проклянет его, либо он проклянет Мир. Лучшим для него была бы смерть, - она тяжело вздохнула, - но кто сможет поднять руку на ребенка... Поэтому я возьму его с собой и воспитаю сама. И еще скажу я вам - неисчислимые беды скоро обрушатся на ваше королевство, так что будьте готовы к ним.
Пораженные король с королевой не могли вымолвить ни слова, а Волшебница подошла к колыбели, взяла на руки младенца и растаяла, оставив в покоях только нежный ветерок да запах синих цветов. И вместо праздника пришел в королевство траур.
Но прошло несколько лет, и у королевской четы вновь родился ребенок. Их дочка не была первой, и Великую Волшебницу не звали во Дворец. И был Праздник, и снова радость вернулась к Королю с Королевой. Девочка, похожая на солнечный зайчик, была столь красивой и живой, что они совсем забыли о мрачных предсказаниях.
А зря, ибо уже шел из северных земель тот, кого называли Завоевателем, льдом, огнем и кровью расчищая себе дорогу. Ледяным мраком вечности скрыта тайна его рождения, однако ясно было, что не простой он человек; что с человеческой его кровью смешалась древняя, черная кровь, ибо страшные дела творятся под покровом холодной ночи, и вечно оттуда ползут на мир древние ужасы. Ледяным было сердце Завоевателя, ледяными были сердца его воинов. Черный огонь порою вспыхивал в его глазах, и тогда падали все ниц от ужаса, не находя в себе сил противиться этому взгляду. Огнем выжигали его воины непокорных в покоряемых им странах, а вслед за огнем приходил холод, остужавший самые горячие сердца.
И перешел Завоеватель границу Королевства, и погиб Король в одной из первых битв, и умерла Королева в миг его смерти. Но оставил в живых Завоеватель юную Принцессу, ибо гласило предание, что до тех пор живет государство, пока есть на троне человек Королевской крови. А Завоеватель верил в предания, ибо немногие из людей имеют силу пренебрегать ими. Принцесса по-прежнему жила в королевском дворце, но дворец стал другим. Не было там слышно музыки, смеха, песен, даже улыбки исчезли с лиц людей. Остался лишь холод и страх. Холод и страх в залитой кровью и слезами стране. Сам Завоеватель редко бывал в королевском дворце, но иногда приезжал, гостил несколько дней. И тогда все вокруг словно темнело: солнце, небо, земля, лица людей. Смертельно боялась его и Принцесса, но скрывала свой страх. И когда он подзывал ее к себе, она шла, закусив губу и сжав руки. И стояла перед ним, не в силах поднять на него свои бездонно-синие глаза. А он смотрел на нее, потом усмехался и говорил:
