АНАТОЛИЙ ПОЛОВИНКИН
"СИНТЕТИК - 3"
ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЗЕМЛЯ - ВЕНЕРА
ГЛАВА ПЕРВАЯ
СТРАННЫЕ ЛЮДИ
ХЬЮСТОН, ЦЕНТР ПО ПОДГОТОВКИ КОСМОНАВТОВ NASA, 8 АПРЕЛЯ 2037-ГО ГОДА.
Посреди обширного зала, огороженного прочными стеклянными стенами, вращалась центрифуга. Ничего особенного, стандартный механизм, переживший почти без изменения уже несколько поколений космонавтов. Устаревшая конструкция, почти такой же формы, какой и была во времена пионеров космоса. Но, тем не менее, весьма эффективная, она продолжала служить и по сей день. Немного в стороне от аппарата, за пультом управления, сидела молодая женщина лет тридцати двух. Она внимательно следила за показаниями приборов, и плавно наращивала ускорение. На ее лице застыла улыбка.
Снаружи, за стеклом, сидело больше десятка человек, одетых в комбинезоны - стандартную форму космонавтов. Все они внимательно наблюдали за вращением центрифуги, переговариваясь между собой, и смеясь.
В стороне ото всех, на отдельной скамейке, сидело еще четыре человека, на лицах которых застыло безразличное выражение. Рядом с ними, прислонившись спиной к стене, и сложив на груди руки, стоял мужчина лет сорока, в темных солнцезащитных очках.
- Три "Же", - произнесла женщина за пультом управления, и ее голос, усиленный динамиками, разнесся по залу.
Кто-то из космонавтов засмеялся - три "же" мог выдержать любой человек.
Женщина за пультом продолжала плавно увеличивать ускорение.
- Пять "же", - объявила она.
Но и это не вызвало никакого удивления - обычно космонавтов тренировали с гораздо большим ускорением.
Аппарат вращался все быстрее и быстрее. Но космонавты были к этому зрелищу абсолютно равнодушны, все они уже много раз проходили через такие тренировки. Их гораздо больше интересовала странная четверка, сидевшая отдельно от всех, во главе с мужчиной в темных очках, который, без сомнения, был главным над ними. Прежде всего, бросался в глаза тот факт, что все четверо имели разный цвет кожи. Словно кто-то специально подобрал людей разных рас. Сидевший справа на скамейке был явно европейцем, второй был чернокожим, третий азиатом, а четвертый, вне сомнения, был индейских кровей. Весьма странная команда, если, конечно, она была командой в общепринятом слове.
- Восемь "же", - сказала женщина за пультом.
Это уже было стандартным ускорением. Обычно во время тренировок довольствовались этой нагрузкой. Хотя, очень часто, ее превышали.
Посчитав, видимо, что с испытуемого вполне достаточно, оператор отключила аппарат. Тотчас гудение смолкло, и центрифуга стала быстро сбрасывать скорость. Когда она совсем остановилась, женщина поспешила к кабине, и открыла дверцу. Из нее выбрался человек. Он слегка пошатывался, но довольно быстро восстановил свое равновесие.
- Как самочувствие? - спросила женщина, и мужчина в ответ поднял большой палец. Жест был ясен и без слов.
Он направился к стеклянной двери, но у выхода его уже поджидали двое; мужчина, и невысокая светловолосая женщина.
- Ты как? - смеясь, спросила светловолосая женщина. - Дэвид, ты решил, что с тебя восьми "же" вполне хватит? На большее уже не способен?
Мужчина скосил глаза на свою собеседницу. Ему было примерно сорок с небольшим лет, возраст уже вполне почетный для космонавта, и он носил длинные черные волнистые волосы. Лицо, после полученных перегрузок, было красным от прилившей к нему крови.
- Ты так полагаешь, Кристина? - отозвался он. - Что ж, в таком случае, я готов посмотреть, как ты примешь на себя шестнадцать "же". Мне бы доставило изрядное удовольствие такое зрелище.
Кристина замахнулась на него рукой, но не ударила.
- Кто следующий? - спросила оператор.
Вперед выступил Чак Фрэдериксон, блондин лет тридцати пяти.
- Я буду следующим.
- Ну-ка, побей рекорд Тайлера, - напутствовали его.
Фрэдериксон забрался в кабину. Заработал двигатель, и аппарат начал набирать скорость. Достигнув восьми "Же" ускорение прекратилось. Похоже, что Чак не собирался побивать рекорд своего предшественника. Впрочем, в данном случае, одного желания космонавта было недостаточно. Существовал стандарт, который оператор не имела права превышать без указания свыше.
Когда тренировка закончилась, Чак Фрэдериксон выбрался из аппарата. Он выглядел таким же потрепанным, как незадолго до него Дэвид Тайлер. Его возвращение тоже было встречено шутками и остротами.
- Следующий, - сказала женщина-оператор.
Мужчина в темных очках, до этого неподвижно стоявший на месте, и с усмешкой наблюдавший за происходящим, вдруг отлепился от стены, и сделал шаг вперед.
- Если вы не возражаете, я бы хотел попробовать одного из моих ребят, - сказал он.
Оператор повернула голову, и с подозрением посмотрела на мужчину. Он и его команда были приведены сюда одним из вышестоящих начальников, но она не знала даже его имени. И вообще вся эта пятерка выглядела весьма странной. Всех их она видела впервые, да и все остальные двенадцать космонавтов, видимо тоже не были с ними знакомы. Однако ей было приказано содействовать этому человеку, и она поняла, что он, несомненно, должен занимать определенную должность, и обладать довольно большим влиянием.
