Один из самых надежных, но уже очень старенький грузовой самолет АН-12 совершал привычный чартерный рейс в Заполярье. Дослуживал он свой последний трудовой год и летал всюду по необъятным просторам нашей Родины. Летал и за рубеж, перевозя туда-сюда различный груз.
Командир корабля тоже на следующий год уходил на пенсию, а пока два ветерана гражданской авиации усердно трудились. Второй пилот, штурман и бортинженер перейдут, переучатся позже на другой тип самолета.
АН-12 летел над необъятной Сибирской тайгой и только через час должен был добраться до начала тундры, где высокие и могучие деревья встречались реже, а местность изобиловала болотами, озерами и равниной. На борту обычный груз для полярников — теплая одежда, еда, ружья с патронами, топливо, бензоинструменты и всего один пассажир — врач, решившийся после интернатуры поработать на крайнем севере.
Обыкновенно после интернатуры врачи предоставлялись сами себе в плане рабочих мест — где найдешь: там и станешь работать. Только избранным предлагались хорошие местечки. Избранным не по знаниям и умениям, а по связям, естественно. Каждый мог поработать в сельской местности, но Илья Борисов выбрал Заполярье. Даже не город или поселок, а научную станцию. К суровым условиям севера деревенскому сибирскому парню не привыкать…
Илья смотрел в иллюминатор — внизу проплывала однообразная картина: зеленое море холмистой тайги с «плешинами» лиственных деревьев и хвойной лиственницы, которая сбрасывала свои иголки на зиму. Начало мая и деревья еще не успели обзавестись листвой. Бескрайние просторы где на тысячи километров ни одной живой души. Он вспомнил стихотворение:
Лес, тайга, Сибирь родная.
Сосны, кедры и листвяк.
Здесь березка листовая
Разместилась кое-как.
Необъятные просторы,
Белки, соболь и медведь,
Вдаль направленные взоры
Могут птицей улететь.
И вернуться через сутки,
Не нащупав край тайги,
Только северные утки
Знают кромку той земли.
(здесь и далее стихотворения автора).
Илья прикрыл веки, мысленно переносясь и представляя себе огромную льдину, на которой находились несколько домиков научной станции. Вдалеке обязательно маячили белые медведи со своими детенышами-умками. Внутри его домика тепло и уютно. Он никогда не был на подобных станциях и представлял их себе только со слов очевидцев и телевидения.
Контракт подписан на три года, и он рассчитывал заработать пару миллионов с небольшим наличными. Потом можно взять квартиру в ипотеку на континенте и повышать свою квалификацию. Опыта на станции он, естественно, не наберется, но заработает немного денег для старта.
Внизу проплывали редкие облачка, самолет монотонно и равномерно гудел моторами. Внезапно он вздрогнул, клюнул носом и резким креном пошел вниз. Через какое-то время вроде бы выровнялся, но продолжал снижаться. У Ильи заложило уши, он попытался проглотить слюнку, глянув в иллюминатор — лопасти двигателей еле-еле вращались, видимо, только от набегающего потока воздуха. Илья понял, что они падают, рванул к кабине пилотов, но она не открывалась. Что делать? Сердце стучало внутри и дышалось часто от переполнявшего кровь адреналина. Вспомнил, что стюардессы всегда просили пассажиров пристегнуть ремни, что он и сделал.
Самолет резко снижался и у самой земли стал вздрагивать. Илья понял, что экипаж открыл кормовой люк и сбрасывает груз, чтобы облегчить посадку. Он еще не знал, что пилоты нашли снежную равнину без больших деревьев и пытались планировать на нее.
Все произошло мгновенно… Слабо промерзшая болотистая трясина без дна не выдержала веса упавшего тяжелого самолета и начала поглощать его с носа. Корпус медленно погружался вниз и у иллюминаторов заплескалась вода. Илья рванул еще раз дверь в кабину пилотов и понял, что она заблокирована. За переборкой слышалось плескание воды, поступающей через лобовые выбитые стекла.
Схватив свой тюк с одеждой и чемодан, он выскочил в грузовой отсек и побежал к открытому люку, поднимающемуся вверх. Не задумываясь, прыгнул вниз и откатился, вскочив на ноги, побежал от самолета, постепенно уходившего в бездну. Что там было под ним — озеро или болото, он еще не знал. Май месяц, но здесь еще в тени лежал снег и только на открытых солнечных пригорках уже пыталась пробиваться свежая травка.
Слава Богу, что захватил с собой верхнюю одежду, без нее не протянул бы здесь и суток. Надев теплую куртку и шапку, шокированный Илья огляделся. Он стоял на берегу или у подножья болота, озера или чего-то подобного пока засыпанного еще снегом. Самолет исчез, а вместе с ним и надежды, что его найдут спасатели. Станут искать упавший лайнер, а где он? Осталась небольшая полынья, на которую вряд ли обратят внимание спасатели с высоты летящего поискового самолета.
Он многого не знал — где находится, успели ли передать пилоты координаты падения… Что случилось, почему упал самолет?.. Он никогда этого не узнает. Но он знал главное — это тайга, где на тысячи километров вокруг ни души и надеяться необходимо только на себя.
Илья Борисов глянул на часы — десять утра, самолет вылетел еще затемно и утонул по неизвестной причине. Поломка двигателей, некачественное топливо, человеческий фактор… Сейчас он знал одно — если найдет скинутый груз и там окажутся жизненно необходимые предметы, то останется жить. Спички, нож, ружье и патроны — минимум, что требовалось немедленно. Все еще находясь в шоковом состоянии, он прекрасно понимал, что в тайге просто так не выжить. Он рос в таежной деревне и необходимые навыки выживания впитывал с детства.
