В соответствии с Конституцией РФ и Основами законодательства РФ о нотариате нотариат призван обеспечивать защиту прав и законных интересов граждан и юридических лиц путем совершения нотариусами от имени государства нотариальных действий, предусмотренных законодательством России.
Нотариат в РФ представляет собой систему органов юстиции, а также должностных лиц, которым в соответствии с Основами законодательства РФ о нотариате представлено право совершать нотариальные действия. В эту систему входят: Министерство юстиции РФ; министерства юстиции республик, входящих в состав РФ; управления юстиции субъектов РФ; государственные нотариальные конторы; нотариусы, занимающиеся частной практикой; должностные лица органов исполнительной власти и консульских учреждений, а также другие должностные лица, которые действующим законодательством наделены правом в исключительных случаях совершать нотариальные действия.
Реестр государственных нотариальных контор и контор нотариусов, занимающихся частной практикой, ведет федеральный орган исполнительной власти, осуществляющий функции по контролю в сфере нотариата.
Во главе системы органов нотариата в РФ стоят министерства юстиции республик, входящих в состав РФ и Министерство юстиции РФ. В них есть управления, в состав которых входят отделы нотариата. Они разрабатывают методические указания и инструкции по различным вопросам нотариата, вырабатывают стратегию развития нотариата и осуществляют контроль за нотариальной деятельностью.
Нотариальная палата – это некоммерческая организация, членами которой могут быть нотариусы, а также лица, желающие получить лицензию и заниматься нотариальной деятельностью. Нотариальная палата представляет собой профессиональное объединение, основанное на обязательном членстве нотариусов, занимающихся частной практикой. Каждый нотариус обязан являться членом одной из нотариальных палат. Нотариальные палаты образуются в каждой республике в составе РФ, автономной области, автономном округе, крае, области, городах Москве и Санкт-Петербурге. Нотариальная палата является юридическим лицом и организует свою работу на принципах самоуправления. Нотариальная палата может осуществлять предпринимательскую деятельность постольку, поскольку это необходимо для выполнения ее уставных задач. Устав нотариальной палаты принимается собранием членов нотариальной палаты и регистрируется в порядке, установленном для регистрации уставов общественных объединений.
В соответствии с Основами законодательства РФ о нотариате можно выделить следующие функции нотариальных палат: представительство в государственных органах; разработка методических рекомендаций; контроль за профессиональной деятельностью нотариусов. Для осуществления этих функций общее собрание членов палаты избирает президента и правление. Каждый член нотариальной палаты ежемесячно обязан платить членские взносы, размер которых определяет общее собрание.
Собрание представителей региональных палат избирает президента Федеральной палаты, который представляет интересы частнопрактикующих нотариусов всей России в Министерстве юстиции, а также в других учреждениях и организациях.