Глава 1
Дом с привидениями
— Клянусь, там дом с привидениями. Я уже слышал это от пяти, может быть, от шести человек. Ты можешь услышать, как там кричит призрак. Девушка-призрак, понимаешь? Она кричит, потом бежит к тебе. Говорят, она пытается схватить тебя, потому что потеряла детей или что-то в этом роде. Это безумие, чувак, — сказал Ричи Адамс.
Ричи положил ладонь на гниющий ствол дерева и перешагнул через грязную лужу. С каждым тщательно рассчитанным шагом он оставлял в грязи отпечаток своих черно-белых кроссовок. Он двигался медленно, изо всех сил стараясь избежать неловкого падения. Идти по унылому лесу было трудно, учитывая недавний ливень, но он был в состоянии выстоять.
— Думаешь, мы скоро туда доберемся? Уже поздно, и мне нужно вернуться домой до темноты. Мой отец разозлится, если я снова опоздаю. Ты же знаешь, какой он.
— Я знаю, приятель. Это рядом. Кроме того, у нас еще есть час или два. Сейчас еще не стемнело. Расслабься, парень, успокойся.
Стэнли фыркнул на беззаботное поведение Ричи. Ричи, близкий друг, не собирался попадать в неприятности из-за опоздания. Было легко отмахнуться от беспокойства Стэнли, когда это не было одной из проблем Ричи. Если солнце зайдет в течение часа, Ричи выйдет невредимым, а Стэнли исчезнет в своей спальне — бесконечный кроговорот.
Ричи был от природы молодым человеком — 13-летним подростком, если быть точным. Это был пухлый подросток. Его голова была покрыта вьющимися каштановыми волосами, словно грязная копна была разбросана по его голове. На нем была красная куртка-ветровка и синие джинсы. Его не интересовали ни мода, ни популярность. Он был свободолюбив и преследовал свои интересы по прихоти.
Ричи повернулся к Стэнли, приложив указательный палец к губам.
— Ты слышишь? — прошептал он.
Стэнли медленно покачал головой.
Ричи посмотрел налево, Стэнли последовал его примеру. Не успел он произнести и слова, как зашуршал соседний куст. Куст раскачивался и дрожал, как будто на него налетел шквал ветра. Пара уставилась на куст, размышляя о причине этого движения. Может ли призрак покинуть дом? — задумался Стэнли. Идея казалась нелепой, но куст, шевелящийся без сквозняка, казался жутким.
Ричи кашлянул, чтобы прочистить горло, и спросил:
— Там кто-нибудь есть?
Из кустов выскочила белка и помчалась к Стэнли и Ричи. Пара отступила в сторону и смотрела, как белка убегает. Лесная тварь искала укрытия в умирающем лесу — норе в земле или кусте с листьями. Любопытная парочка не могла не усмехнуться своему страху. Белке было не о чем беспокоиться, и, глядя на пушистую тварь странными глазами, Стэнли сказал:
— Oна хотела нас убить.
Ричи нахмурился и склонил голову набок. Удивленный вопросом, он спросил:
— Там кто-то есть?
Стэнли продолжал смотреть на белку, хитро ухмыляясь. Ричи щелкнул пальцами и спросил:
— Что ты только что сказал, Стэн?
Стэнли растерянно заморгал, выходя из своего необычного транса. Он озадаченно посмотрел на Ричи, приподняв бровь. Он не мог заставить себя признаться в этом, но на самом деле не мог вспомнить, что сказал. Насколько ему было известно, он не произнес ни слова. Он помнил белку, но не мог вспомнить своих слов.
Стэнли пожал плечами и сказал:
— Я не помню.
Ричи прищурился, разглядывая своего друга — своего лучшего друга. Стэнли был ровесником Ричи — по крайней мере, немного старше. Он был замкнутым подростком, с проблемами на коже. Он был худощав и высок, поэтому двигался неуклюже, горбясь. Он не хотел привлекать к себе внимания, не хотел выделяться в толпе.
Блестящие каштановые волосы Стэнли были зачесаны вправо, пушистые и тонкие. Его темно-карие глаза были непроницаемы. В его зрачках время от времени вспыхивали двуличие и извращенность. На нем была черная куртка поверх белой футболки. Его черные джинсы и черные кроссовки были испачканы походом грязью. Как и его друг, он не заботился о своей внешности или популярности.
Ричи пожал плечами от столь резкого предложения. Он сказал:
— Ну, мы должны проверить этот дом, пока не стемнело. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Я знаю, что ты не перестанешь жаловаться, если это произойдет. Ну же.
Ричи шел впереди, Стэнли спешил следом. Шагая бок о бок, они шли по пустынному лесу. Ричи сунул руки в карманы и принялся пинать камни и комья земли. Стэнли ударил по проходящим кустам большой веткой. Ребята искали какую-нибудь деятельность, чтобы поднять настроение.
Ричи спросил:
— Ты радуешься своему дню рождения?
Стэнли улыбнулся и ответил:
— Планета приключений? Да, чувак, я взволнован. Ты ведь придешь ко мне, верно? Твоя мама уже отпустила тебя?
— Да. Я все равно собирался идти. Она говорит «нет», но на самом деле имеет в виду «Да». Ты же знаешь, как это бывает.
Стэнли нервно улыбнулся и сказал:
— Я просто беспокоюсь о том, что мне придется вернуться в школу на следующий день. Ты же знаешь, что Марк и его друзья-панки попытаются ударить меня или… или, я не знаю, они попытаются что-то сделать. Я уверен в этом.
— Не беспокойся об этих панках, приятель. Это кучка маленьких сучек. Они хотят сражаться, только если они вместе. Кроме того, ты поедешь со мной на «Крик-и-Скрип», а я разберусь с этими ребятами. Я позабочусь об этих панках. Я сам учился боксировать. Думаю, я смогу вырубить их несколькими ударами. Да, я могу это сделать…
