Начало истории здесь: https://author.today/reader/51665
Пролог
Вонючий туман привычно окутал очередного гостя плотным облаком.
За долгие годы жизни на Континенте он привык к кисляку. Сроднился с ним. И даже научился находить некую извращенную прелесть в его отвратительном зловонье.
Сегодня он дышал белесым туманом в последний раз. И навсегда прощался с основополагающим атрибутом Континента.
– Еще есть возможность отказаться и все переиграть, – донесшийся из тумана голос Хранителя был торжественно серьезен. В нем сегодня не было и тени насмешки. – Можно возродиться в кластере другого региона за тысячи километров отсюда. И попробовать начать все сначала.
– Они найдут меня везде, – покачал головой смертник. – Ты же знаешь, расстояние для моих врагов – не помеха.
– Но ты сможешь подготовиться. С твоим-то колоссальным опытом…
– Решение принято, – перебил игрок в тумане и после короткой паузы добавил: – Мое время ушло. Пора открыть дорогу молодым.
– Что ж. Да будет так… Орден принимает твое условие. О будущем дочери можешь не беспокоиться.
– Отлично… Тогда, пожалуй, не будем тянуть.
– Как скажешь… Прощай Ртуть. Было приятно иметь с тобой дело.
– Взаимно.
Белесый туман вокруг бывшего игрока стал наливаться чернильной тьмой. Сознание смертника стало рассыпаться, как карточный домик на сквозняке.
Зловонье кисляка держалось до самого конца, и исчезло последним.
Глава 1, в которой я отчаянно пытаюсь выжить, но засбоившая Система не дает мне ни единого шанса
Чернота взрывается очередным флешбэком…
Я оказываюсь в своем теле, но не могу полностью его контролировать, вынужденный действовать строго в матрице навязанного воспоминанием сюжета.
Не разбирая дороги, мы с Белкой несемся по лесопарку, как угорелые. Ветки деревьев хлещут по лицам, прутья кустов путаются в ногах, мы спотыкаемся и хватаемся за стволы, чтоб устоять на ногах, и бежим дальше. Царапины на лицах, ушибы на ногах и сбитые в кровь о кору пальцы – это сущий пустяк, по сравнению с зубами и когтями висящей на хвосте стаи. Голодное урчание самых шустрых тварей раздается уже совсем близко.
Окончательно выдохнувшаяся Белка, споткнувшись о куст, начинает шататься из стороны в сторону и обреченно на меня заваливается. Приходится подхватывать обессилевшую подругу на руки.
Стараюсь сохранять прежний темп, но с ношей на руках сделать это чрезвычайно тяжело.
Еще минуту наверно продержусь. От силы две. Дальше нас точно настигнут.
Впереди среди деревьев вроде появляются просветы. И я ускоряюсь, выжимая из огнем горящих ног остатки сил.
Но, вместо ожидаемого берега, выскакиваю на очередную лесную поляну. Где нас поджидает знакомый элитник.
Дальше все происходит неотвратимо быстро.
Я не успеваю даже замедлить бег, а бегемотоподобная тварь, с легкостью кенгуру, многометровым прыжком прыгает мне навстречу, и одним движением передней лапы, как на вилы, насаживает оба наших тела на длиннющие мечи-когти.
Мою грудь и живот пронзает невыносимая боль. На руках хрипит и бьется в смертельной агонии умирающая спутница…
Одновременно со смертельным ранением перед глазами загорается и тревожно мигает короткая строчка уведомления:
Внимание! Сбой системы. Блокировка возрождения. Производится перезагрузка…
Я теряю сознание за мгновенье до того, как элитник закидывает наши кровоточащие тела в гигантскую пасть.
И снова погружаюсь в беспросветную черноту.
А через какое-то время чернота взрывается очередным флешбэком…
Отвернувшись от набегающих лотерейщиков, я хватаю Мараджелу в охапку и бросаюсь вдогонку за прошмыгнувшими мимо тварями.
И через секунду едва не врезаюсь в стену, задетый шипом плечевой брони обгоняющего топтуна.
– Мне жаль, Мараджела, но похоже это конец, – пыхчу, отчаянно работая ногами.
– Почему?
– Перезагрузка кластера!.. Конечный кисляк!.. Обнуление!..
Подтверждая мое бессвязное объяснение, белесый туман выстреливает из межплиточных щелей пола и начинает стремительно заполнять окружающее пространство.
А до выхода в спасительную лабораторию еще остается не меньше полутора десятков метров.
Увы, я никак не успеваю их преодолеть.
В метре передо мной через мгновенье ожидаемо загорается желтый огненный овал портала. Ускорения придает тычок в спину от набежавший сзади рубера. И с дамой на руках я буквально влетаю в огненное кольцо портала…
Но вместо удара головой о стеклянную стену, вдруг оказываюсь пленником злосчастного стекла. Тело бессильно бьется по полу в коридоре, голова же растерянно озирается по сторонам внутри помещения, а шея, как в колодке, намертво зафиксирована в стеклянной стене.
– Я сейчас помогу! – доносится сзади голос Мараджелы.
Не успеваю ответить, и стекло, над головой, сотрясает мощный удар тяжелого ботинка.
Раздается хрустальный звон трескающегося и рассыпающегося стекла…
Перед глазами загорается и тревожно мигает до боли знакомая короткая строчка уведомления:
Внимание! Сбой системы. Блокировка возрождения. Производится перезагрузка…
Не успеваю дочитать ее до конца, как рухнувший сверху на шею пласт стекла, как гильотина, мгновенно отрубает мне голову…
Я снова погружаюсь в беспросветную черноту.
