Она стояла в своих покоях, не зная, как поступить, что сделать; бежать или спрятаться? Всех знатных особ уже вывели из дворца через кухни и помещения для слуг. А ее оставили… Бросили. Ну, конечно, кто будет беспокоиться за бастарда Императора. Если кто-то убьет ее в этой резне, то это станет облегчением для знати, в том случае, если благородные особы конечно же сами выживут.
Девочка выглянула в окно, животом перевалившись через подоконник и тихонько всхлипнула, закусывая губу. Все же у дворцовой знати не слишком много шансов на выживание, эту простую истину понял даже детский мозг.
Саяне не повезло родиться на этот свет от любовницы и стать признанным бастардом. Будучи смесью знатного рода и черни, ей предстояло остаться при дворе. Выживать, отражая удары и нападки настоящих леди. Красивых, гордых, властных, но при всем этом отвратительно жестоких. Каждый день девочка училась быть сильной и стойкой, училась фальшиво улыбаться и не обращать внимание на шепот за спиной, падать и вставать каждый раз после очередного унижения, словно оловянный солдатик, закинутый на стратегическую доску ради потехи. Но в один момент все рухнуло.
Саяна напряглась всем телом, застыла на мгновение, она слышала звуки бешеной резни. Крики, вопли, стоны умирающих, слишком многое не для детских ушей.
Дворец захвачен, догадалась она.
Величественный, выстроенный из черного камня далекими предками. Самый старинный из ныне существующих на континенте, и, казалось бы, неприступный замок, с множеством башен и подземных тоннелей. Сам дворец, в котором правил Тагор, находился внутри крепости, остальная часть была сокрыта от глаз обычных людей. За высокими стенами недалеко от дворца раскинулась Имперская столица, от нее города ползли дальше до самых гор, опоясанные отдельными стенами, местность Тэманлина изобиловала маленькими деревнями близ городов и богатой нетронутой природой.
Первыми на помощь Империи пришли шахтеры, добывающие черный камень, из которого построен дворец. Их ночная смена оказалась как нельзя кстати, завидев вдалеке огни, рабочий люд двинулся во дворец, а увидев нападение ровальцев, шахтеры взялись за кирки.
Южная часть дворца – это крепость, которая могла выдержать любую осаду. Так казалось тем, кто возводил высокие своды башен. От приближающегося врага должен был защитить глубокий ров, наполненный водой и неожиданными секретами, для тех, кто пожелает вторгнуться в царящий здесь мир. Еще вчера поднятый мост казался достаточной защитой. Но рухнула чернокаменная крепость под натиском недавних друзей, а не врагов.
Саяна снова выглянула в окно, на этот раз осторожно, едва высунув нос, чтобы ощутить смрад медленно подступающий до окон ее покоев. Воины прорвались внутрь. Еще несколько минут назад ровальцы брали подступы к дворцу, отбиваясь от гвардейцев из личной охраны Императора и воинственно настроенных шахтеров. Копошились в саду перед замком, где их пытались сдержать солдаты Империи. Но этого оказалось недостаточно, слишком сложно разом мобилизовать силы Империи, на что недавний друг и рассчитывал, вторгаясь посреди ночи.
Девочка прикрыла рот рукой, пытаясь не заплакать, сильной – она должна быть сильной, как тот оловянный солдатик, отражающий нападки леди высшего света, просто на этот раз, ей нужно запастись не только терпением, но и смекалкой.
Она смотрела в окно, наблюдая за серыми мундирами и беззвучно плакала; никто им не поможет. Никаких эмоций на лицах солдат. Ничего, что присуще живым людям. С холодным блеском в глазах, они накидывались на тэманлинцев, расчищая себе путь во дворец.
По лицу девочки катились горячие слезы, ее губы дрожали, произнося молитву. Собрав силу воли в жалкий комок шерсти, девочка отвернулась от окна, подхватила два кинжала, спрятала один в голенище сапога, второй за пояс. Оба – подарки отца. С ними юная охотница отправлялась в лес, чтобы следовать за отцом и обрывать жизни затравленной дичи. Едва ли такое оружие сможет спасти ей жизнь, ведь теперь девочка чувствовала дичью себя. Дичью, охотники за которой последуют по пятам, однако она должна выбраться, обязана, чтобы запомнить эту ночь, пронести ее сквозь время.
Она слышала Дэйру, которая так ловко орудовала своим мечом. Она не бежала вслед за знатными особами, будто бы ища смерть, пытаясь защищать свой дом. Законная наследница, рыжеволосая валькирия. Народ любил ее. Дэйра умела показывать себя с разных сторон, не зря отец научил ее владеть оружием. Видимо, она прекрасно показывала себя в бою. Отец мог бы гордиться ею, не то, что маленький смесок, не знающий, куда себя деть.
