По прошествии времени трудно определить, кто у кого был «помощником», поскольку эти два талантливых человека, объединившись, создали автомобильный символ Британии – знаменитый «Роллс – Ройс», один из лучших автомобилей в мире до сих пор. Сегодня бытует мнение, что своим успехом «Роллс – Ройс» обязан вовсе не «отцам» – основателям, а энергичному менеджеру Клоду Джонсону, который столь много значил для компании, что его справедливо прозвали «дефисом между Роллсом и Ройсом». Поэтому была бы не лишена справедливости и такая постановка темы: «Роллс и Ройс – помощники Клода Джонсона»...
В самом деле, нелегко найти двух других столь непохожих людей, как основатели фирмы «Роллс-Ройс». Несмотря на столь разное происхождение, они сумели объединить свои таланты и создать автомобиль, ставший легендой.
Фредерик Генри Ройс родился в 1863 году в местечке Элвалтон близ Питерсборга в бедной многодетной семье мельника. Генри очень хотел учиться механике, алгебре и высшей математике, но денег катастрофически не хватало, и 10-летний мальчик пошел продавать газеты, чтобы заработать себе на образование. В школе он проучился с 11 до 12 лет. А в 1879 случилась трагедия – его родители погибли на пожаре. Мальчик был вынужден устроиться на железнодорожную станцию телеграфистом, а в свободное время «грызть гранит науки». В 15 лет он переезжает в Лидс, где устраивается на станкостроительную фирму. Там он изучает электричество, и когда в газете ему на глаза попадается объявление о переходе Лондона на электрическое освещение, Генри едет в столицу. Его приняли с распростертыми объятиями: познания 19-летнего парня были так глубоки, что самоучку, обожавшего точность, командировали в Ливерпуль консультантом фирмы «Maxim amp;Western Elektric». Проработав на американцев три года, в 1884 году он знакомится с молодым электриком Эрнестом Клермонтом. Друзья открывают собственное производство в Манчестере. Клермонт, внесший 50 фунтов в кассу фирмы, становится коммерческим директором, Ройс – главным конструктором. Добавив в кассу еще 20 фунтов, он получает право на то, чтобы компания носила его имя. Фабрика производила цоколи к электролампочкам, магнето, а позднее электрические рельсовые краны. В начале ХХ века многие заинтересовались «самобеглыми колясками», чаша сия не миновала и механика-предпринимателя Ройса. Он купил по случаю легенький французский квадрицикл «De DION et BOUTON» для повседневных поездок. Однако конструкторский зуд не давал Ройсу спокойно ездить на крохотной колясочке. Несколько раз он разбирал и собирал машину, изменяя и совершенствуя многие детали. Генри не нравился квадрицикл, и он продал его, зато механик – зануда прекрасно понял, как эта штука работает, и мог теперь сконструировать свою. В ноябре 1903 он купил небольшой французский автомобиль «Decavile», давший начало автопроизводству. Ройс задался целью создать совершенный автомобиль. Он решил строить сразу три машины – для себя, Клермонта и другого своего приятеля, Генри Эдмонда. Разобрав по винтику французский «Decauville», Ройс занялся его доработкой, в первую очередь – двигателя. Естественно, Фредерика не устроил французский 2-цилиндровый, 10-сильный автомобиль образца 1902 года, и 6 января 1904 началась его переделка. Не изменяя конструкции двигателя, Ройс сделал автомобиль надежнее, безопаснее и легче – использование алюминия помогло снизить массу с 840 до 735 кг.
Ройс считал, что кузова на автомобили должны строить лишь специальные ателье, и поручил разработку двухместного открытого «торпедо» фирме «Barker», а 4-местного – фирме «Canne». 1 апреля 1904 года первый автомобиль марки «Royce» выкатился из ворот фабрики на Кук-стрит и преодолел 21 километр до дома Ройса. Следом для подстраховки ехал обычный «Decavile», но его помощь не пригодилась. Так родилась новая автомобильная марка, выпустившая за лето 1904 года два двухместных и один 4-местный экипаж. Тогда подобных фирм рождалось и умирало великое множество, и кто знает, что было бы с «Royce», но слух о нем долетел до 27-летнего спортсмена-аристократа Чарльза Стюарта Роллса.
Роллс Чарльз Стюарт – английский промышленник, наследник многомиллионного состояния, родился 28 августа 1877 г. в местечке Хонмаут (Монмаус) в семье лорда и леди Лонгетток. Учился в Итоне и Кембридже, имел ученую степень в области механики и прикладных наук. В юности увлекся автомобильным спортом и воздухоплаванием. Первым автомобилем в Кембридже стал «Peugeot Phaeton», который, конечно же, принадлежал сэру Чарльзу Роллсу. Юного Чарльза даже прозвали «грязным Роллсом» за то, что он постоянно копался в моторе своего экипажа. На своей второй машине «Mopc 80 HP» Роллс установил британский рекорд надежности автомобиля, проехав 1600 километров без поломок. Он участвовал в организации Королевского Автомобильного Клуба Великобритании, автор нескольких рекордов скорости. В частности, ему принадлежал рекорд скорости, установленный в 1903 г. на французском автомобиле фирмы «Братья Морс» – 136,4 км/ч. В 1903 г. основал компанию «Роллс Энд Компани» (Rolls amp; Co), по продаже французских автомобилей. Так как Чарльз Роллс уже давно вынашивал идею выпускать автомобиль, которому готов был дать свое имя, а, увидев автомобиль Ройса, сразу понял, что нашел то, что искал. Генри Ройс, в свою очередь, увидел в Роллсе талантливого бизнесмена и организатора.
