Стратегическое значение Средиземноморского и, в частности, Черноморского бассейнов для России всегда высоко оценивалось нашим политическим и военным руководством. Черноморский флот по праву занимает видное место в российской (советской) военной истории. С историей этого флота связаны имена национальных героев России князя Г.А. Потемкина-Таврического, адмиралов М.П. Лазарева, П.С. Нахимова, В.А. Корнилова, выдающихся флагманов и командиров Ф.Ф. Ушакова, Д.Н. Сенявина, А.С. Грейга, Г.И. Бутакова, И.А. Шестакова, А.А. Попова, С.О. Макарова, Н.В. Копытова, А.А. Эбергардта, А.В. Колчака, М.П. Саблина, В.А. Кукеля, Э.С. Панцержанского, И.К. Кожанова, Л.А. Владимирского, С.Г. Гошкова, В.А. Касатонова, Б.Ф. Петрова, Л.Я. Васюкова, И.В. Касатонова, В.Л. Васюкова и других.
Десятки черноморцев стали кавалерами ордена Св. Георгия 4-й степени, Знака отличия Военного ордена (Георгиевского креста), кавалерами боевых орденов Красного знамени, Св. Николая Чудотворца, Героями Советского Союза.
Начало будущему Черноморскому флоту было положено царем Петром Алексеевичем (Петром I) в 1695–1696 годах. В кампанию 1696 года корабль и галеры, построенные в Воронеже, спустились вниз по Дону и содействовали взятию турецкой крепости Азов. В 1696 году уже целый флот, включавший помимо других судов 10 линейных кораблей, с Петром I на корабле «Отворенные врата» совершил демонстративный поход в Керчь по Азовскому морю. Тогда же 46-пушечный корабль «Крепость» впервые в истории нашего флота пересек Черное море и доставил в Константинополь царского посла.
Усиленное кораблестроение на донских верфях в первые годы XVIII века в немалой степени удержало турок от военного выступления против России в критическом для нее 1709 году. Однако после неудачного Прутского похода 1711 года Петру I пришлось вернуть султану Азов и Таганрог, отказавшись от выхода к берегу Азовского моря. Построенный многочисленный Азовский флот не получил прямого продолжения. Тем не менее именно его создание положило начало отечественной школе военного кораблестроения и мореплавания.
На основе опыта строительства Азовского флота Петр I в короткие сроки создал флот на Балтике, основание которому было положено в 1703 году. Балтийский флот получил боевое крещение в Великой Северной войне. В первом крупном морском сражении — 27 июля 1714 года у полуострова Гангут — российский гребной флот под командованием самого Петра в виду превосходящих сил неприятеля обогнул Гангутский полуостров и после жестокого боя захватил 10 шведских военных кораблей.
День Гангутский победы — 27 июля (день святого Пантелеймона) ежегодно отмечался в российском флоте торжественными праздничными мероприятиями. Эта традиция, прерванная в 1917 году, была восстановлена в 1939 году наркомом ВМФ СССР Н.Г. Кузнецовым. Естественно, что в это время поминать святого было не принято, поэтому Николай Герасимович мудро выбрал для праздника Дня Военно-Морского флота последнее воскресенье июля, что примерно соответствовало прежней дате.
В 1719 году в бою у о. Эзель эскадра из 7 парусных кораблей под командованием капитана Н.А. Сенявина преследовала и захватила 3 шведских корабля, в том числе линейный корабль и фрегат. Это была первая значительная победа отечественного парусного флота в открытом море. В конце царствования императора Петра Великого Балтийский флот насчитывал 27 линейных кораблей, более 100 галер и других судов. Россия стала сильнейшей морской державой на Балтике.
Для действий против турецкого флота в войне 1735–1739 годов были созданы флотилии на Дону и на Днепре, которые, однако, после войны упразднили.
В русско-турецкой войне 1768–1774 годов роль флота была весьма значительной. Балтийский флот послал эскадры в Средиземное море, а на Дону была вновь создана флотилия для действий на Азовском и Черном морях. В 1769 году впервые.в истории в Средиземное море вошли российские линейные корабли эскадры адмирала Г.А. Спиридова, державшего флаг на 66-пушечном корабле «Евстафий Плакида». В 1770 году российский флот под командованием генерал-аншефа А.Г. Орлова (9 линейных кораблей) в Чесменском сражении практически уничтожил весь турецкий флот в Архипелаге (Эгейское море). Потеряв «Евстафий», взорвавшийся от пожара турецкого корабля «Буркузафер» (у нас его называли «Реал-Мустафа»), который был уже взят русскими на абордаж, наши моряки уничтожили 15 и захватили один линейный корабль противника. За Чесменскую победу адмиралы и офицеры флота были впервые награждены орденами Св. Георгия. Донская флотилия успешно действовала на Азовском и Черном морях и в немалой степени способствовала утверждению русских в Крыму.
В русско-турецкую войну 1787–1791 годов активно действовал уже Черноморский флот России, основанный в 1783 году на базе прежней Азовской (Донской) флотилии. Уже в кампанию 1788 года Севастопольский флот успешно отразил атаку превосходящих сил османского флота при Фидониси. Другая часть флота (Лиманская) нанесла серьезное поражение туркам при Очакове. Кампания 1790 года была отмечена победами Черноморского флота при Керчи и при Тендре. В обоих сражениях флотом командовал талантливый флотоводец контр-адмирал Ф.Ф. Ушаков.
