Выход в открытый космос – это всегда риск и тяжелая работа. Командир экипажа Международной космической станции (МКС) Николай Смирнов в громоздком скафандре уже четыре часа чинил вне корабля антенну – менял аппаратуру. Открытый космос завораживал незабываемым зрелищем сияния мириадов звезд и невероятной красотой родной планеты, обрамленной сине-оранжевым ореолом. Вот только, проплывая на высоте почти четыреста километров над Землей, отчетливо осознаешь реальную опасность безжизненно-пустого пространства.
Николаю ассистировал робот-андроид Гоша, одетый в легкий скафандр из борного полимера, прекрасно защищающий от радиации. Андроид – человекоподобный робот, – неуклюжий и неповоротливый, не способный в условиях космоса самостоятельно выполнять требующую ловкости и точности работу. К сожалению, прорыва в робототехнике во всём мире как не было, так и нет. Гоша как мог помогал Николаю: делал различного рода простые механические операции по заранее заложенной в него программе.
– Гоша, шуруповёрт! – Смирнов, скомандовав по переговорному устройству, протянул руку в перчатке.
Скафандр космонавта для выхода в космос малоподвижен. Чтобы просто сжать массивную перчатку, Смирнову приходилось прилагать немалые усилия, но тренировки на Земле даром не прошли, и работа в открытом космосе шла успешно. Гоша, достав из поясной суки специальный шуруповёрт, аккуратно подал его человеку. Николай открутил крепёж, заменил аппаратуру и вернул инструмент роботу.
– Гоша, произвести сварку поврежденной конструкции фермы! – скомандовал Николай.
Такую работу, как сварка металлических деталей в условиях глубокого вакуума и невесомости, Гоша всегда выполнял безукоризненно. Впереди был следующий этап операций в открытом космосе. Они двинулись к модулю «Звезда» для демонтажа съёмной кассеты-контейнера. Николай, передвигаясь на руках, цеплял себя страховочным фалом к поручням обшивки корабля. Вслед за ним следовал робот, также пристегивая карабин своего фала, правда, делал он это неловко, изредка промахиваясь.
– Гоша, шестигранный ключ! – приказал Николай.
Робот, деловито достав инструмент, тягучим движением протянул его космонавту, но что-то пошло не так – ключ уронил. Инструмент полетел в открытый космос. Смирнов подумал: «Совсем никуда не годится Гоша», а вслух подал команду:
– Гоша, ключ поймать!
Робот плавно соскользнул с корпуса станции и с помощью небольшого реактивного двигателя полетел за ключом. Он уже подлетал, даже сделал своей механической рукой несколько хватательных движений, но увы, ключ уплывал дальше, а натянутый страховочный фал резко остановил полет андроида в бездну.
Раздосадованный космонавт заметил:
– Растяпа! Гоша, возвращайся!
В поясной сумке робота нашелся запасной ключ. Открутив винты, Смирнов велел:
– Гоша, отвертка!
Каково же было потрясение Николая, когда и отвертка также улетела в космос.
– Нет, так дальше нельзя! – тяжко вздохнул он. – На сегодня всё. Возвращаемся на станцию!
В отсеке для исследований российского сегмента МКС Вера Егорова, второй член экипажа из России, хлопотала с установкой «Фотон». Она в условиях невесомости проверяла работу квантовой машины, способной телепортировать элементарные частицы и возвращать их обратно. В соответствии с законами квантовой механики частица должна переместиться по гравитационному туннелю с МКС в определенную точку вселенной, а потом вернуться. В «Фотон» установили новый микрочип, находящийся в сверхпроводящем состоянии, с ним Вера и экспериментировала.
В отсек вплыл Николай. Он уже снял скафандр и спешил поделиться с членом экипажа своим наблюдением.
– Вера, – начал он с раздражением, – сегодня Гоша отправил в открытый космос ключ и отвертку. Если так пойдет и дальше, мы останемся без рабочего инструмента.
Женщина, оторвавшись от работы, снисходительно улыбнулась:
– Коля, относись к Гоше, как к ребенку. Он иногда ведет себя по-детски.
– Знаешь, Вера, в открытом космосе от такого малыша сердце замирает.
В отсек медленно приплыл Гоша. Рядом с оранжереей чахлых растений у «малыша» ростом со взрослого человека было собственное место, которое он, закрепившись, занял и подключился к подзарядке.
Николай всё не мог остыть:
– Раньше третьим членом экипажа был человек, и каждый выход в открытый космос проходил гладко. – Уже собираясь возвратиться в отсек для отдыха, он съязвил: – Когда роботы станут такими, как мы, космонавты наконец узнают, что означает досуг и развлечения.
Вера вздохнула:
– Командир, не суди Гошу строго. Он тоже нуждается в нашей любви.
Эксперимент с «Фотоном» пошел к финальной стадии. Вера резко подняла мощность усилителя. Излучение внутри вакуумной камеры начало медленно повышаться до максимума. Все параметры изменялись скачкообразно. Женщина, отметив на экранах приборов высокий уровень энергетического поля, зафиксировала появление в вакуумной камере одиночной частицы. «Вот! – ликовала она, – сейчас произойдет телепортация!» Но тут же на лице женщины-исследователя появилось озабоченное выражение: «В чем дело? Почему частица не перемещается в заданную точку космоса?» – И тут Веру осенило: нужно поднять мощность ещё.
