— Приближаюсь к цели, — тихо сказал Рид в устройство связи и пополз вперед к краю крыши разрушенного дома.
Он слышал, как рыдает женщина, кричит мужчина, и рычат инопланетяне. Внимательно всмотревшись вниз, Рид увидел группу из семи хищников, возвышающихся над парой людей. Судя по внешнему виду, мужчина с женщиной уже какое-то время скитались — одежда была изорванной и грязной, а глаза выдавали голод и отчаяние. Теперь еще и хищники размахивали перед их лицами чешуйчатым уродливым оружием.
Рид настроил свой Хаос. К оружию была припаяна маленькая ракетная установка, но сейчас она не понадобится. Через прицел винтовки он посмотрел на одного из ящеров, напоминавшего гуманоида, но с чешуйчатым лицом и светящимися красными глазами. Нет, старого доброго лазерного выстрела в голову не хватит.
Рид терпеливо ждал сигнала от лидера отряда. Хоть он и не видел товарищей по команде, но знал, что они где-то рядом. Шоу сейчас наблюдает за всем через лазерный прицел своей дальнобойной снайперской винтовки. Клодия пружинит на пятках, готовясь в любую секунду ринуться в бой. Гейб, словно призрак, скрывается в тенях со своим огромным смертоносным ножом в руке. Круз — уравновешенный и спокойный — ожидает приказа Маркуса. А сам Маркус взбешен, но стиснул зубы и ищет любую возможность застрелить инопланетян во имя спасения несчастных людей.
— Просто оставьте нас в покое! — кричал мужчина внизу.
Один из хищников ростом семь футов[1] пнул человека в грудь и отшвырнул на землю, где тот растянуться в грязи.
— Не надо! — женщина поползла к своему мужу, но ее лица не было видно из-за закрывших его спутанных светлых волос. — Вы уже отняли у нас всё. Наши дома, детей, планету. Что еще вам от нас нужно?
Она сказала правду. Хищники прилетели на огромных инопланетных судах и уничтожили на Земле почти все живое. Они разрушили города, убили большую часть населения планеты, украли ресурсы. Однако ящеры могли отнять еще больше — истинная отвратительная причина их вторжения. Рид почувствовал приступ тошноты. Свобода — исконное право каждого человека, но эти ублюдки пролетели половину галактики, чтобы отнять у человечества и ее.
Рид осмотрел зону боевых действий. Ну, люди не собирались перевернуться вверх животами и облегчить захватчикам задачу. Инопланетяне получат адский отпор.
Один из ящеров схватил женщину за ворот рубашки и потянул ее к черному приземистому транспортному средству, покрытому металлическими пластинами и шипами.
— Шоу, по моей команде снимаешь лидера патруля, а потом хищника рядом с ним, — раздался в наушнике сиплый голос Маркуса. — Рид, ты берешь на себя большого ублюдка справа. Гейб и Клодия, держащий женщину ящер ваш. Я займусь машиной и водителем.
К Риду вернулось привычное спокойствие перед боем. Еще несколько секунд прошло в напряжении. Женщина теперь кричала изо всех сил, а ее сопротивляющийся муж за попытку помочь жене получил удар ботинком по голове.
— Вперед, — приказал Маркус.
Отряд Ада ринулся в бой. Один лазерный выстрел, и главный хищник повалился на землю. Черт возьми, Шоу стрелял дьявольски метко. Рид нажал на курок своей винтовки и смотрел, как цель упала, словно срубленное дерево. Внизу произошел всплеск движения, и в бой вступила остальная команда.
Они были хороши. Рид почувствовал прилив гордости. Перед инопланетным вторжением он служил во флоте Коалиции, и мужчины с женщинами в его команде были удивительными солдатами. Тогда Рид считал, что лучших бойцов не бывает.
Но потом вступил в Отряд Ада.
Все члены команды пришли из разных подразделений. Выживших военных распределили на отряды, начавшие сражение с пришельцами на руинах Сиднея — некогда красивой столицы Объединенной Коалиции — союза таких стран как Австралия, Соединенные Штаты, Индия и некоторые европейские государства.
Теперь от Сиднея остались выгоревшие руины, не подлежащие восстановлению. Рид не знал, как обстоят дела с другими столицами по всему миру, но мог поспорить, что так же. Когда началось вторжение, он был в отпуске и занимался дайвингом, а потом долгие месяцы продвигался на юг в поисках того, что осталось от вооруженных сил.
Рид смотрел, как Гейб двигается на скорости за пределами человеческих возможностей. Мрачный напряженный мужчина был машиной для убийства. Он уже убил двух хищников, а Клодия — единственная в команде женщина-солдат — прижала дуло винтовки к груди третьего и нажала на курок.
К тому времени как Рид спустился с крыши, бой уже закончился. Тела хищников растянулись на земле. Круз нес на руках рыдающую женщину к ее мужу, а Клодия осматривала травмы мужчины. Трудовые будни Отряда Ада.
Рид поднял глаза к небу. Надвигалась гроза, и в темных облаках на горизонте вспыхивали молнии. На расстоянии мелькали красные огни, но, к счастью, не вблизи. Суда хищников — птеросы. Рид закинул винтовку на плечо. Он сомневался, что пришельцы сдадутся легко, однако люди им не уступали.
Рида переполняла решимость сражаться до последнего вздоха за свою свободу и свободу каждого человека под защитой «Блю Маунтин» — военной базы, скрытой на западе в глубине гор Сиднея. Он знал, каково это, когда у тебя отнимают все, даже достоинство. В прошлом Рид видел соратников, прошедших через плен и перенесших издевательства за гранью человеческого понимания.
