Лес быстро темнел и готовился к очередной ночи. Это в поле вечереет долго – тянутся и рассвет, и закат. В лесной чаще смена дня и ночи происходит быстро. Вот только что впереди был виден валун, незнамо откуда взявшийся посреди тропы, чуть замешкал – и уже не видно ни валуна, ни деревьев вокруг, ни земли под ногами.
Белка короткими перебежками добралась до куста старого орешника, ловко прыгнула на кривой ствол, вскарабкалась к нижней ветке, усеянной орешками, и чутко замерла. Тишину леса разрушил громкий шум. Кто-то с треском продирался сквозь заросли молодых деревьев, перемешанных с густым кустарником, нещадно ломая всё на своем пути.
Завидев вышедшие из зарослей темные фигуры в доспехах, белка тотчас позабыла о вечернем лакомстве, шустро спрыгнув на землю, вильнула пушистым хвостом и со всех ног пустилась удирать. Будто кому-то до нее было дело.
Четверо воинов, разгоряченные, мокрые от пота, остановились перевести дух. Дальше было уже посвободнее. Впереди начинались высокие деревья с пышными кронами, не дававшими солнечному свету прорываться к земле и угнетавшими поросль – молодь не приживается в темноте. Разве что любитель тени – папоротник или еще какая-нибудь травянистая мелочь.
Пот ручьями стекал по измученным и исцарапанным ветками лицам. Громко дыша полной грудью, молодые мужчины с тревогой смотрели по сторонам. У двоих первых: коренастого, с широкими плечами и сутулого, с вытянутым лицом, в руках были косые сабли. Судя по ошметкам зелени на клинках, ими только что активно орудовали, высвобождая путь. Стоявший чуть поодаль худощавый азиат вряд ли что-то подобное проделывал своим мечом и, тем не менее, держал его наготове. Другой рукой он прижимал к себе небольшой мешок, заполненный под завязку чем-то тяжелым.
Последним держался самый высокий и мускулистый воин с гигантским двуручным мечом и огромным щитом, прикрывавшим спину. В этой беготне оружие было для него обузой. Он уже не раз пожалел, что не взял с собой в рейд что-нибудь полегче, и столько же раз подумывал сбросить надоевший до чертиков щит.
– Вон хорошее место. Давайте здесь переночуем, – показал мечом в сторону орешника азиат.
– Нет, надо идти дальше, – замотал головой сутулый и его вытянутое лицо, исказилось предчувствием опасности. – Мне только что снова пришло оповещение.
– Достал ты уже со своими оповещениями, провидец хренов! – взревел азиат. – Где опасность?! Три часа бегаем по лесу, как идиоты!
– Мао, отвали от него! Ленос не зря качал навык. Раз пришло оповещение, значит, так и есть! – резко заступился за провидца второй широкоплечий мужчина.
– Походу, каждый раз, когда оно приходит, качается навык? Ты, наверное, уже неплохо его поднял? – ухмыляясь, поинтересовался здоровяк.
– Взял один уровень перса, а навык довел до семнадцатого. Он просто так не качается.
– Ну, хоть какая-то польза, – усмехнулся здоровяк.
– Хрень полная – твои оповещения. Тут лес. Тут везде волки, медведи, кабаны. Из-за них срабатывает твой дурацкий навык, – уже не столь резко произнес азиат.
– Забыл орков назвать. А еще варгов, – добавил здоровяк. Похоже, только он не терял чувства юмора.
– Думаешь, они отправят за нами варгов? – тут же насторожился провидец.
– А почему нет? Я бы отправил.
– Ну, хватит нагнетать! Кто-нибудь видел варгов с орками?! Вот то-то же! Что за дебилизм – самим себе накручивать?! – рявкнул азиат. – А если они и были, близнецы всех задержали...
– Лишь бы за нами не пошли следопыты. Попадется такой, как Герт, и нас найдут. Хоть как петляй, а найдут. И варги найдут. У них нюх хороший, – с опаской проговорил провидец.
Азиат посмотрел на него так, что стало ясно: еще слово, и он на него накинется без лишних разговоров и предупреждений.
– Стрёмно получилось, – уже без шуток произнес здоровяк, сменяя тему. – Мы их кинули и убежали.
– Тебе стрёмно?! А хера ты не помог?! Чо побежал за нами?! – взорвался азиат.
– Ребят, хорош сраться, – прикрикнул на них широкоплечий. – Мы сами знаем, почему побежали. Была бы другая ситуация – никто не убежал бы. Герт и Мариус сами виноваты. Надо было делать, как мы, – фортануло, сразу цапнули и свалили. А они начали искать себе на задницу приключений. Всё им мало…
– Их сгубила алчность. Решили снять весь ништяковый лут и попали под раздачу. Короче, я за то, чтобы с ними не делиться. То, что они там легли, – это их косяк. Разделим на четверых и разойдемся, – предложил азиат.
– Герт с Мариусом будут нас искать, – озабоченно произнес провидец.
– Пусть ищут. Сообщения будем игнорить. Если наедут – не страшно. Это уже их пятая смерть. Теперь они снова нубы, – заключил азиат и в очередной раз указал на орешник. – Идемте туда. Пора останавливаться на ночевку. Там будет безопасно. Если кто-то за нами пойдет, мы услышим. Тут всё трещит так, что за километр слышно.
Не дожидаясь остальных, азиат первым пошел к дереву. Выбрав место поровнее, он сел и принялся развязывать свой тяжелый мешок.
– Чего стоите? Идите сюда. Будем делить.
Остальные воины последовали за ним. Все расселись в круг. Азиат принялся доставать из мешка красные кристаллы и раскладывать на четыре кучки, отсчитывая вслух каждый круг.
