Сохраняя молчание, наш отряд торопливо уходил прочь от осажденного подземного города, нижние уровни которого в течении нескольких минут оказались залиты раскаленной лавой, хлынувшей в открытую дварфами плотину. До нас лава поднимется вряд ли — спешка была связана с тем, что совсем рядом в поземных переходах располагалась целая армия нечисти. И кроме того, у нас на плечах висел отряд безумной эльфийки — наличие столь опасных преследователей заставляло пошевеливаться.
Двигались мы по высокому коридору, размером не меньше чем тоннель метро, только отделанному орнаментом и искусной резьбой. Ведущий нас вглубь горы проход являлся одной из парадных дорог к расположенному в центре скалы городу дварфов — здесь присутствовало даже освещение в виде ярких, расположенных на одинаковом друг от друга расстоянии магических светильников. Открытый коридор без возможности укрытий заставлял всерьез нервничать. К тому же проход плавно изгибался — и уже через пару сотен метров впереди видно ничего не было.
Сквозь запаленное дыхание мне казалось, что впереди слышатся крики и топот шагов — да и Ронан, поглядывающий на меня, уже выглядел обеспокоенным. Поэтому при первой же возможности я увел отряд в увиденное ответвление — казавшееся техническим проходом. Но только казавшемся: миновав узкое бутылочное горлышко входа, с валяющимися поодаль сломанными каменными створками дверей, мы оказались в очередном тоннеле. Не таком высоком как парадный, без резных орнаментов и не так щедро освещенном; если там сияли оранжевым светом магические фонари, то здесь царил льдистый полумрак. Мы оказались словно под звездным небом — по потолку шло будто напыление мерцающего холодным голубоватым отсветом порошка.
В быстром темпе пройдя несколько развилок — я все время забирал левее, стараясь уходить дальше и дальше от центра подземного города. Уже хотел было объявить остановку прямо здесь, для того чтобы посмотреть переданную лейтенантом карту, но тоннель после очередного изгиба неожиданно вывел нас в высокий, вытянутый насколько хватало взгляда зал.
Открывшаяся панорама поражала. Не так, как ошеломление первого знакомства с подземным Царским Городом, но все же. Перед нами раскинулся обширный зал протяженностью в несколько километров, с высотой потолков не менее чем в несколько сотен метров. Впрочем, расстояние до земли везде разнилось: сверху была частично нетронутая скала — видимо, зал подземные строители выдолбили из череды крупных пещер.
Перед нами сейчас раскинулся еще один город. Многочисленные кварталы квадратных, наседающих друг на друга домов, смутно просматриваемые в призрачном голубом сиянии — на потолке огромного помещения также было много светящейся пыльцы, а кое-где сверху через отверстия даже падал дневной свет.
Выйдя из коридора, мы оказались у разгромленной караулки — здесь было чисто, но камень скалы до сих пор носил следы ожесточенной схватки. Никакого мусора или оружия не валялось — тут было чисто. Совсем неподалеку шумел водопад — стылая даже на вид вода, падая с самого верха, собиралась в небольшом озере с подернутыми кромкой льда берегами, из которого выбегал быстрый ручей, проходивший через подземные кварталы.
Голубое сияние с потолка, собранные в пучки лучи дневного света, муравейник однотипных небольших домов снизу, прохлада и шум живой воды — место, где мы оказались, разительно контрастировало с величественным центром подземного города, где возвышался впечатляющий дворец и все пламенело оранжевыми отсветами лавовой реки.
— Сэр Дарриан, мы где? — поинтересовался я, надеясь, что молчавший до этого момента рыцарь знает, куда мы пришли.
— Мы внутри подземных путей гор Серганны, — без задержек ответил рыцарь.
Ответил так ответил — даже уточнять ничего не надо.
— Это Синий Зал, квартал Царского Города, где раньше жили ремесленники карликов, — хрипло произнес Ронан Бан-Роан и сдержанно крякнул. Обернувшись, я увидел, что он с трудом сдерживает вернувшийся мучающий его кашель. Крупно вздрогнув еще пару раз, оборотень-полуэльф поморщился и звучно сплюнул. — Здесь надо быть осторожным.
После его слов я вдруг понял, что наблюдая панораму города мы сами, в общем-то, на виду стоим. Махнув рукой, жестом поманил спутников за собой и миновав развалины караулки, мы двинулись вниз по одной из широких лестниц с выщербленными ступенями и местами сбитыми перилами.
— Кого здесь можно встретить? — негромко поинтересовался я у оборотня.
— Орков, гоблинов, контрабандистов, авантюристов и охотников — тут куча народа и разных отбросов бродит. Все опасны, даже если это не нечисть, — хриплым шепотом произнес Ронан. — Да и гости города могут лагерем встать, — вновь сдержал кашель оборотень.
Мне потребовалось несколько секунд для того, чтобы понять — под определением «гости города» полуэльф имеет ввиду армию вторжения.
Миновав несколько пролетов, мы спустились на ближайшую улицу. Дома здесь — если сверху смотреть, выглядели вполне обычно, а находясь ближе можно было заметить запустение и разруху. В отличие от входа в зал и чистой площадки перед караулкой, здесь никто не убирал — валялись выбитые рамы, тряпье, изломанная мебель; во многих жилищах двери были распахнуты и висели на сорванных петлях.
