ВИКТОР ТАРАСОВ
РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ
I Парламентеры
- Ты уверен, что это необходимо? - в сотый раз спрашивал Роже, переминаясь с ноги на ногу перед железными дверями.
- Да,- Ллох, как всегда, был немногословен.- Если не мы, то кто?
- И обязательно стучать посохом? Вон ведь фотоэлементы, хозяева станции уже знают о нас.
- Да, да. Постучи, пусть знают. Мы -т- путники и просим приюта. Красиво.
- Хм,- скривился Роже и поднял тяжелый посох из корня ползучего дерева. Раз! - гулкий гром раздался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Роже понял, что видит это глазами друга. Два! - звук закружил черные пылинки по углам пустых залов и вернулся, исказившись в тупичках древнего замка. Откройте, судьба стучит в железные ворота. Три! - створки со скрежетом приоткрываются.
- Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?
В дверях стоит Юз, коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес.
Очарование пропало. Роже не знает, куда деть глаза.
Лучше бы ему с Юзом не встречаться.
-- А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской осматривая местность у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы тебя списали, как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!
- Говори! - мысленно приказал Ллох, и Роже очнулся: - Нам нужно к Капитану! По важному делу.
- Вот как? Ни больше ни меньше? - Юз расслабился, переложил лучемет в другую руку.- Должен предупредить тебя, Чистюля: ты здесь- вне закона. И всякий, кто захочет, сможет пристрелить тебя.
- Я еще раз...- вспыхнув, начал Роже, но голос друга прошелестел: "Не волнуйся", и напряжение спало.- Дело касается вашей безопасности.
- Что касается меня, то я бы тебя, Чистюля...- Юз повел в их сторону стволом лучемета, но динамик приказал: "Пропусти их".
Юз смешался, перекинул оружие за спину, сказал, пряча глаза:
- Проходите.
Роже переступил через пучок сухой травы, встал на железную ступень и оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное низкое небо.
Глушь и зной - они охраняли его от обид и угроз.
А здесь? Двери замка закрылись, стало темно и тревожно, словно хищная птица накрыла крылом. "Камни пахнут покоем. Чувствуешь?" - мысленно спросил Ллох, но Роже ощутил лишь забытый запах машинного масла и не ответил.
- Приказываю: выше первого этажа не подниматься! - Юз шел впереди, показывая дорогу, и косился через плечо.- Тратить энергию на вашу дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете безотлучно находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. А оттуда - ни шагу!
- Нам нужно к Капитану,- робко напомнил Роже.
- Молчать! Капитан все знает. Когда он решит, что это необходимо, он с вами встретится.
Роже отвык от тесных темных коридоров и двигался неуверенно, касаясь руками стен. В узком проходе он с кем-то столкнулся, вгляделся и резко остановился.
- Арно? Ты?
Когда-то они вместе закончили Корпус, потом работали техниками на станции, были друзьями. Арно с трудом узнал старого товарища.
- Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Даже сообщили твоим родным. Что с тобой стряслось?
- Ничего. Видишь жив, здоров. А у тебя уже лейтенантские ленточки? Как поживаешь?
- Неплохо, - Арно говорил тихо и, как обычно, мягко улыбался.
- Внимание! - прервал их Юз. - Эти двое заражены и следуют в особый блок. Посторонитесь, лейтенант!
Арно отступил в сторону:
- Я рад тебя видеть, Роже.
- А я тебя, Арно. Может быть, еще увидимся.
Арно смотрел им вслед. Странная троица. Впереди шел прыгающей походкой коротышка Юз, за ним - Чистюля Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках. Последним мягко катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар. Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.
Юз долго звенел ключами, открывая двери. Наконец трое вошли в небольшую камеру-клетку с кучей соломы в углу и пластмассовой бадьей у стены.
- Располагайтесь. Самое подходящее для вас место.
Если вам вздумается вытворять ваши фокусы: колдовать и предсказывать, то... - Юз задумался. - То тебя, Чистюля, я засуну в этот пыльный мешок, он показал на Ллоха, - и утоплю обоих в ближайшей реке!
Сострив таким образом, коротышка весело засмеялся.
Смеялся он дольше, чем следовало бы. Потом ушел, хлопнув решеткой.
- Ллох, - позвал друга Роже, - он... он забыл закрыть нас на замок. Это твоя шутка?
- Ему было так весело... - невозмутимо ответил Ллох.
- Ну и ну, - удивился Роже. Он сел на солому, от усталости ему не хотелось ни пить ни есть. Ллох с любопытством катался, обследуя углы камеры.
- Так живут земляне?
- Не земляне, а их домашние животные, скот.
- Ну, это наши неразумные друзья, которые дают нам мясо, молоко, кожу...
- Я вижу ты стыдишься своих друзей, брезгуешь их жилищами?
- Просто мы живем в разных условиях, у них - инфекция, грязь. Как тебе объяснить, что такое микробы? - Роже замялся. Ллох был убежден, что все болезни идут из души.- Скажи лучше: зачем ты притащил меня на эту станцию? Судя по всему, здесь верховодит все та же группа авантюристов. Когда-то я сказал им: "Баста! Хватит с меня ваших грязных дел",- и едва унес ноги.
