В жизни Георгия Петровича Власова было две проблемы.
Вернее, до некоторых пор их не было вообще. Или — почти не было. Мелкие неприятности, не так уж часто возникающие на пути, он привык устранять быстро и без последствий. Он мог справиться практически с любой сложной ситуацией, возникающей в бизнесе — таком сложном и опасном бизнесе, как нелегальная торговля черными и цветными металлами. Но Георгий Петрович, по-видимому, родился под счастливой звездой — за сорок лет жизни, двадцать из которых он обманывал закон, ему еще ни разу не приходилось туго. Различные мелкие неурядицы всегда решались просто, а решение пропорционально зависело от той суммы денег, которую Власов давал «на лапу» нужному человеку, — вот и все.
Он начал заниматься металлами в то время, когда еще никто, или почти никто, ими не занимался. Сначала ему было легко, потом с каждым годом становилось сложнее. Появились первые неприятности. Неприятности можно было охарактеризовать одним-единственным словом — «конкуренты». Эти чертовы конкуренты за достаточно короткий срок умудрились забить столько выходов, что Власов был почти в отчаянии. Но свои металлы не бросил — несмотря на то, что со временем доход от них сократился на три четверти. А конкуренты продолжали давить, миллионы стремительно теряли свое достоинство, с каждым днем превращаясь в жалкую тень зеленого доллара. Потом нули отрезали, миллионы превратились в тысячи, но жить от этого легче не стало. И все-таки Георгий Петрович никогда не считал все эти мелочи серьезной проблемой и продолжал верить в грядущий успех и процветание своего дела. Как оказалось, не напрасно — в один прекрасный день судьба самым счастливым образом свела его с давним знакомым, который за прошедшие годы успел занять видное положение не где-нибудь, а в администрации города. И с того памятного дня Власов, заручившись поддержкой солидного приятеля, начал давить конкурентов. Правда, теперь ему приходилось отстегивать весьма солидную сумму своей «крыше», и все же открывшиеся перед ним возможности того стоили.
Все складывалось как нельзя более удачно: черные металлы стремительно превращались в зеленые бумажки, оседающие на банковском счету самого Власова и его вышестоящего покровителя. Но в это самое время в жизни Власова и появились те две проблемы, о которых шла речь.
Они появились почти одновременно — вернее, сначала появилась проблема номер один. Не такая уж и серьезная, и все же… Впрочем, во многом он сам был виноват. Все тот же старый приятель, а ныне заместитель главы городской администрации, решил прикупить квартирку для своей девочки. Сам Власов в глубине души такие подарки не одобрял, но девчонка та — он как-то раз ее видел — и впрямь стоила даже не одной, а десяти квартир. Но заместитель главы был мужик скупой, а потому решил ограничиться одной, но чтобы в центре города. А поскольку сам заместитель главы на такие пустяки, как покупка квартиры для любовницы, отвлекаться не мог — ведь ему неустанно приходилось решать дела если не государственной, то уж по крайней мере городского масштаба важности, — то он решил поручить обстряпать это дельце своему кормильцу, как он сам в шутку иногда называл старого приятеля.
Власов всегда был рад услужить покровителю — тем более что один знакомый паренек, как раз находившийся в затруднительном положении, собирался продавать свою квартиру в центре города. Власов квартиру осмотрел и остался доволен — и планировка отличная, и ремонт не старый, и цена для заместителя главы вполне подходящая… А поскольку паренек был знакомым, Власов не стал особенно тщательно следить за тем, чтобы сделка оформлялась по всем статьям закона.
Как выяснилось впоследствии, напрасно. Купив квартиру, Власов вскоре узнал о том, что она незадолго до этого уже была заложена в банке и теперь отходила в его, банковскую, собственность как залог не выплаченной бывшим владельцем квартиры денежной суммы. Кинувшись на поиски коварного обманщика, Власов узнал лишь то, что и ожидал узнать: обманщик скрылся. А он, Георгий Петрович Власов, остался с носом…
Жаль было не только и не столько потраченных денег — эту сумму, не сильно напрягаясь, он иногда тратил за два-три вечера в казино. Он махнул на деньги рукой, но того, что ему плюнули в душу, простить не мог. С этим надо было что-то делать, добиваться если не материального, то хотя бы морального возмещения убытков.
И все же эта проблема не была такой значимой по сравнению с той, что появилась несколько позже. Власов очень долго ломал голову над извечным вопросом русской интеллигенции, к которой сам, правда, не относился, — что делать? Что делать, когда отлаженная, четко действующая система внезапно дает сбой, когда все-то, что создавалось годами, может полететь коту под хвост благодаря усилиям все тех же чертовых конкурентов?!
Устранить конкурентов было невозможно. Слишком сильные люди стояли по ту сторону баррикады. Но вот ликвидировать их оружие — эту чертову бомбу с часовым механизмом, грозившую взорваться со дня на день, можно…
Сам Власов совершенно случайно узнал о том, что ему угрожает. Воспользовавшись услугами частного сыщика, он убедился, что все это не пустяки: и ему, и его покровителю грозит скорое разоблачение. Неминуемое разоблачение. Статья 188-я — контрабанда…
