— Я тоже кое-что вспомнила, — сказала Джейн Хелльер, и её красивое лицо осветилось улыбкой ожидающего похвалы ребёнка. От этой улыбки приходила в неистовство лондонская публика и млели фоторепортеры. — Это произошло, — она немного поколебалась и решительно закончила: — с моей подругой.
Все заметно оживились. Поскольку Джейн Хелльер была решительно не способна искренне интересоваться кем-то кроме себя, полковник Бантри, его жена, сэр Генри Клитеринг, доктор Ллойд и мисс Марпл тут же решили, что «подруга» — это сама Джейн и есть.
— Моя подруга, не стану называть её имени, — продолжала Джейн, — была актрисой. Очень известной актрисой.
Никто не удивился. Разве что сэр Генри Клитеринг задумался, надолго ли её хватит помнить, что нужно всё время говорить «она», а не «я».
— Года два назад моя подруга была на гастролях в провинции. Это произошло на берегу реки, недалеко от Лондона. Думаю, точное место лучше не указывать. Назовём его…
Она замолчала. Очевидно, придумать какое-то название было для неё делом нешуточным. Сэр Генри поспешил ей на помощь.
— Не назвать ли нам его Ривербери? — предложил он.
— Отлично, пусть будет Ривербери. Я запомню. Итак, моя подруга была в Ривербери со своей труппой, и там произошла удивительная история.
Она вдруг нахмурилась и снова смолкла.
— Очень трудно вспомнить, что именно было сначала. Всё как-то перепуталось… Не уверена, что рассказываю по порядку.
— Вы прекрасно начали, — подбодрил её доктор Ллойд, — продолжайте.
— Ну так вот… Мою подругу вызвали в полицейский участок. Оказалось, ограбили какое-то бунгало на берегу реки. Был арестован молодой человек, который рассказал в связи с этим очень странную историю. Вот из-за него-то мою подругу и вызвали. А она до этого никогда ещё не бывала в полицейском участке. Оказалось, там всё очень предупредительные и вежливые. В самом деле.
— Ещё бы, всё как и положено, — подтвердил сэр Генри.
— Сержант… думаю, это был сержант, хотя, может, и инспектор… предложил ей стул и всё рассказал. Я, конечно, сразу поняла, что произошла ошибка…
«Ага, — подумал сэр Генри, — вот и первое «я».
— Так рассказывала моя подруга, — продолжала Джейн в счастливом неведении, что уже себя выдала. — Она объяснила, что находилась тогда на репетиции и даже не слышала об этом мистере Фолкнере. Тогда сержант ей сказал: «Мисс Хел…»
Последовала тягостная пауза.
— Мисс Хельман, — предположил сэр Генри. В его глазах заиграли весёлые огоньки.
— Да-да, пусть будет так. Благодарю. Он сказал: «Мисс Хельман, как только я узнал, что вы остановились в Бридж-отеле, я сразу же понял, что тут какое-то недоразумение». И спросил, не возражаю ли я против опознания или очной ставки. Уж и не помню, как он там выразился…
— Это не имеет значения, — заверил ее сэр Генри.
— …С тем молодым человеком… Я ответила: «Конечно нет». И они привели его и спросили: «Это мисс Хелльер и…» — Джейн замерла с открытым ртом.
— Не волнуйтесь, дорогая, — успокоила её мисс Марпл. — Мы всё равно уже догадывались, что это вы. Но, поскольку мы не знаем, где это происходило, то и тревожиться не из-за чего.
— Понимаете… я хотела рассказать так, будто это произошло с кем-то другим. Но ведь это ужасно трудно, правда? Сразу так увлекаешься и…
Общими усилиями её кое-как успокоили, и она продолжила:
— Он был вполне приятный мужчина. Молодой такой, с рыжеватыми волосами. Даже рот открыл, когда меня увидел. И на вопрос сержанта: «Это та самая леди?» — ответил: «Нет, конечно нет. Я был форменным ослом…» Ну, я ему улыбнулась и дала понять, что не в обиде.
— Представляю себе эту сценку! — не удержался сэр Генри.
Джейн Хелльер нахмурилась.
— Как же вам всё это объяснить? Дайте подумать…
— Может, лучше просто рассказать? — спросила мисс Марпл так ласково, что никто не заметил иронии. — Я имею в виду, в чём заключалась ошибка молодого человека и как всё это связано с ограблением.
— Да, конечно, — согласилась Джейн. — Этот юноша — его звали Лесли Фолкнер — написал пьесу. Вообще-то он написал их несколько, но ни одну нигде не приняли — ни в одном театре. Тогда он послал её мне. Мне эти пьесы присылают сотнями, но читаю я только те, о которых что-нибудь слышала. О пьесе Фолкнера я не имела никакого понятия. Но случилось так, что мистер Фолкнер получил от меня письмо… Только выяснилось, что на самом деле это письмо было вовсе не от меня… — возмущённо добавила она и мрачно замолчала.
Немного успокоившись, она продолжила:
— В письме говорилось, что я прочла пьесу, что она мне очень понравилась и чтобы он приехал ко мне её обсудить. Там и адрес был: бунгало в Ривербери. Обрадованный мистер Фолкнер отправился в путь. Нашёл бунгало… Горничная открыла дверь, и он спросил мисс Хелльер. Она сказала, что мисс ожидает его, и проводила в гостиную. К нему вышла женщина. Вот её-то он и принял за меня, что довольно странно. Должен же он был видеть меня в спектаклях! И потом, мои фотографии хорошо всем известны, не так ли?
— Всей Англии, — подтвердила миссис Бантри. — Но между фотографией и оригиналом большая разница, моя дорогая, и то, что видится в огнях рампы, порой существенно отличается от реального положения вещей.
