Критяне всегда лжецы: даже могилу твою, о владыка, Критяне выдумали. Но ты не умер: ведь ты вечен…
Эпименид. «Оракулы».
С древним механизмом шлюза Киму пришлось повозиться. Наконец вакуумные затворы щелкнули и с громким шипением всосали чужой воздух. Перед тем как сдвинуть люк, он непроизвольно задержал дыхание. Туча серой пыли, поднявшаяся при посадке, еще не осела.
- И где же твой маяк? - Через плечо брата Тор с любопытством разглядывал каменистую равнину, которая растянулась до далекой горной гряды на горизонте. - Немного промахнулись, да?
Ким поморщился. На каждый вдох и выдох бок отзывался тупой болью. Не сильной, но раздражающей.
- Если тебе что-то не нравится, можешь остаться в модуле.
- Нельзя тебя отпускать одного. Ты переговоры провалишь… Посадка получилась жесткой. Если бы кто-то увидел ее со стороны,
мог бы подумать, что модуль просто упал. Две из трех посадочных стоек вышли из строя, но, по счастью, стойки успели принять на себя значительную часть удара о грунт.
- Не думаю, что этот аппарат сможет теперь взлететь. - Взгляд Тора остановился на потухшей антенне импульсной навигационной системы.
- Я же извинился…
- Жаль, но он не услышит твоих извинений!
- Кто не услышит? - не понял Ким.
- Модуль, - охотно пояснил Тор. - Ты случайно не запомнил его номер в судовом регистре? Надо бы обряд заказать. Иначе Спаситель не возьмет к себе его чистую душу.
Ким окинул оценивающим взглядом корпус и стойки. Шлюз теперь точно не закроется. А если и закроется, то далеко не с первой попытки. Они выложили за этот аппарат свои последние сбережения, но тратить на него время уже не имело смысла. Модуль годился только в переработку…
- Я ведь о чем беспокоюсь, - не унимался Тор. - Подняться до орбиты - не самая большая проблема. Хуже, что придется крутиться там несколько месяцев. Ты уверен, что какой-нибудь из кораблей Перевозчиков обязательно прихватит нас на обратном пути в Сектор?
- Нам пора, - напомнил Ким. Ворчание брата он привычно пропускал мимо ушей. Знал, что если не ввязываться в дискуссию, Тор быстро остынет. Большую часть пути они шли молча…
Сегург не сбежал - дождался. Братья обнаружили его неподалеку от маяка, на большом валуне.
- Что я говорил? Опоздали. Заснуло твое животное!
- Проснется, - отмахнулся Ким. - Только постарайся обходиться без оскорблений. Говорят, сегурги хорошо слышат. Даже во сне.
- Темнеет уже. Похоже, он до самого рассвета отключился. Ты помнишь, что темное время суток на этой планете длится пятьдесят семь стандартных часов?
- Не каркай.
- Как ты сказал?
- Я сказал: не каркай!
- Слушай, сколько можно? - возмутился Тор. - Ты прекрасно знаешь, что у меня установлена более дешевая версия нейронной сети. В ней отсутствуют такие излишки, как словарь архаичных слов. Я ничего не понимаю, когда ты говоришь: «изыди», «некаркай» или «жаба-позорная»…
Ким ничего не сказал и опустился на камень рядом с сегургом. На ощупь камень оказался шершавым и теплым. Сидеть на нем было даже приятно. И Ким с удовольствием вытянул уставшие ноги. Дорога до маяка вышла длиннее, чем он рассчитывал. На плоской равнине довольно трудно оценить расстояние, так что глотать пыль им пришлось без малого три стандартных часа. И Ким вполне понимал недовольство брата. Тор очень не любил ходить пешком и считал такой способ перемещения в пространстве недостойным цивилизованного человека.
- Если хочешь, иди в маяк, - примирительно предложил Ким. - Сегурга я и сам могу посторожить.
Тор задумчиво вычерчивал носком ботинка геометрические фигуры. Сначала у него получился круг, потом два квадрата, потом еще один круг.
- Ты не знаешь, что это означает? - поинтересовался он у Кима.
- Где-то я уже видел такое сочетание фигур. Причем недавно. Если очень интересует, спроси у Информатора.
- И я видел. И тоже не так давно. А у Информатора я спросить не могу. Во-первых, выбрал свой лимит, а во-вторых, к Информатору почему-то нет доступа. И мне это не нравится. Как мы будем работать, если с этой планеты нет даже доступа к Информатору?
- Для начала, мы не станем паниковать, - предложил Ким. - Вполне вероятно, что доступа нет только на этом плато. В других местах мы еще не проверяли.
- У меня странное предчувствие. Не могу сказать, что мне категорически не нравится планета. Просто здесь неуютно как-то…
Странное предчувствие было и у Кима. Уж слишком неожиданно ворвался в их жизнь этот сегург. Выглядел он расстроенным и каким-то взъерошенным. И вел себя совсем не как сегург. Впрочем, откуда бы Киму знать всех сегургов? Наверняка среди них попадаются разные особи. Должны быть и такие, которые ведут себя скромно и вежливо. Этот, во всяком случае, даже раскланялся с порога мастерской. А после длинного и витиеватого приветствия пояснил, что ему рекомендовали братьев, как лучших на Секторе специалистов в области сервейин-га. На срединном языке сегург говорил довольно чисто. И даже диалектом Сектора владел, что совсем уж было удивительно.
Семейная компания братьев, мягко говоря, не процветала. А если смотреть правде в глаза, они уже несколько стандартных лет перебивались лишь случайными и мелкими заработками. И всерьез подумывали о том, чтобы перебраться с Сектора на одну из более дешевых планет ближней Периферии. Так что заказчик подвернулся очень вовремя, когда ресурсы в очередной раз истощились почти до нуля. А сегург владел планетой, которая досталась ему в наследство. И он очень хотел, чтобы собственность приносила доход.
