Мальчик Витя сидел у окна и грустил.
Утром мама сказала, что ее не будет весь день. И что если он не станет капризничать, то она принесет какой-нибудь подарок. Мама покормила его завтраком, гречкой с молоком, и оставила в холодильнике обед – макароны и котлету. Открывать холодильник Витя умел. В конце концов, он почти взрослый. Если бы не папин уезд, Витя бы в этом году пошел в школу.
Папа уехал летом, и мама сказала, что раньше чем лет через пять его ждать не стоит. Через пять, потому что через три это «не с его характером». Витя по папе скучал, но раз надо… Хотя все равно, без папы Новый Год получится скучным.
Нос, которым он рисовал на стекле всякие узоры, зачесался, Витя чихнул, пожелал себе здоровья и оглянулся на диван с игрушками. Когда мама ушла Витя составил четкий план на весь день. Для начала надо устроить гонки, лучше всего по коридору. Затем начнется телевизор про Дартаньяна и его нужно будет посмотреть. В двенадцать, если не забудет, Витя собирался пообедать. Затем поспать, потому что так делали в детском саду, куда он больше не ходил.
Жаль, там давали вкусный компот. С другой стороны там заставляли есть молочный суп с лапшой, на который Витя даже смотреть не мог. Вот почему гречка с молоком – вкусно, а лапша – нет? И зачем было «портить продукт», как говорит бабушка? Лапшу можно и так съесть, а молоко, например, вылить.
Что делать после сна Витя не придумал. Да и вообще все сразу пошло наперекосяк – у машинки отвалились задние колесики, а она после этого царапает пол, так что гонки откладываются до тех пор, пока не вернется мама. Иначе за царапины отшлепают, а если их прикрыть газетой или принесенным из комнаты ковром, то мама все равно как-то все замечает.
Сам Витя чинить машинку не умел, а другой у него не было. К сожалению, рассчитывать на новую не приходилось – у мамы не было на это денег, а Дед Мороз, по ее словам, сегодня очень занят и не придет.
Витя хотел было немного поплакать, но почему-то показалось, что это будет неуместно. Он уже «почти взрослый парень» (так говорит бабушка) и плакать ему «невместно». Вообще, если хочется, то можно будет на ночь немного поплакать, а вот так, с утра, почти школьнику… Вздохнув, мальчик ковырнул пальцем окно. К сожалению, у них неинтересная квартира. Все окна выходят на лес, который начинается прямо за дорогой, а не во двор, где всегда есть на что посмотреть. И балкона нету. Вот у Динки со второго этажа все окна во двор, на стоянку, и постоянно вкусно махнет бензином – повезло! Мама с папой были очень неосмотрительны, когда получали квартиру. Эх…
Звонок в дверь прервал печальные размышления Вити. До глазка он не дотягивался, поэтому пришлось подтащить табуретку, а уже в нее заглядывать. На лестничной площадке было темновато, но Витя все-таки кое-что разглядел и потому решительно щелкнул замком.
– Здравствуйте.
– Здра-авствуй, мальчик!
Витя скептически осмотрел мужика с белой бутафорской бородой и шваброй в руках. Теперь, при свете, было видно, что из положенного на нем только борода, все остальное на взгляд мальчика не выдерживало никакой критики. Обычная синяя куртка, вязанная шапка с помпоном, запотевшие очки в толстой оправе. А в руке – швабра, украшенная новогодней гирляндой.
– Где твоя мама?
– На работе, где же еще. – Витя посторонился, пропуская Деда. Пусть старик и наряжен как-то не так, но Витя вон тоже как-то в кофте наизнанку в детский садик отправился. Зима ведь, темно утром, не разобраться.
– Так… – Дед Мороз осекся. – Тогда почему ты незнакомым открываешь?
– Я вас знаю, вы – дед Мороз.
– А вдруг это не я?
– От вас пахнет правильно. В прошлом году точно так же пахло.
Дедушка смутился, машинально потерев красный нос. Потом оглянулся на дверь, посмотрел в комнату. Старик явно не знал, что делать в отсутствии родителей. В прошлый раз ему папа принес и рюмку, маленький бутербродик на закуску, но Вите в сервант лазить было запрещено. Наконец, дед помотал синим полиэтиленовым мешком и предположил:
– Ты, наверное, стишок какой-нибудь знаешь?
Витя вздохнул и затряс головой:
– Мама же сказала, что вас не будет, и поэтому мы не стали учить ничего.
Дед нервно хмыкнул:
– Сговорились вы все, что ли? У одного без плана нет работы, другие без приказа не почешутся, один я, блин… – Он осекся, посмотрел на Витю и решительно сказал: – Значит, давай так. Я тебе подарок вручу, но это аванс, ты будешь должен. Выучи стишок и прочитай его маме, хорошо? Она мне потом доложит о выполнении? Лады?
Витя на секунду задумался. Звучало все правильно.
– Лады. – Витя кивнул и быстро спросил о важном: – А почему тогда мама сказала, что вы не придете?
Старик поправил очки:
– Да у нас просто… запарка перед новым годом. Вот и не внесли в списки. Случается, извиняй.
Дед сунул руку в пакет и вытащил оттуда коробку. Витя даже рот раскрыл – конфеты! Не в фантиках, а праздничные, из коробки! Те, где угадываешь начинку!
В последний момент Витя спохватился и поблагодарил уже повернувшегося Деда:
– Спасибо! Я обязательно выучу!
– На контроле, – невнятно отозвался старик, возясь с замком.
– Швабра. Вы забыли. – От вежливого напоминания мальчика Мороз почему-то дернулся, подозрительно скосился через очки, но указанный предмет подхватил, зачем-то пояснив:
