Глава первая,
в которой друзья ищут то место, куда плывут облака
Ты снова здесь, мой юный друг? И, конечно же, ты хочешь узнать о дальнейших приключениях храброго Лёшика и о том, нашёл ли он свою прекрасную подругу Лелю? Садись поудобнее, я обязательно расскажу тебе об этом. Ты ведь наверняка помнишь, как похитила бедную крошечную девочку злобная ведьма Жирола. О, эта женщина никогда не испытывала мук совести: прицепившись с помощью каната к большому облаку, она улетела вместе со своим ненаглядным и очень противным сынком Ван дер Скрипкиным и парой разноцветных обезьян в неизвестном направлении. Бедняжка Леля так и не смогла выбраться из кармана колдуньи. Ты даже не представляешь, как переживал Лёшик – он лишился сна, не ел и не пил и без конца твердил, что обязательно разыщет девочку. Едва их кругосветное плавание закончилось, человечек тут же приступил к поискам. Но Жиролы нигде не было, о ней никто даже не слышал. Несчастный Лёшик совсем поник, ну а его верные друзья, разумеется, старались помочь ему изо всех сил.
– Не волнуйся, Лёшик! – лаял пес Жек. – Она обязательно объявится, клянусь моим нюхом!
– Конечно! Кот Маркиз и жук Бажажук круглыми сутками стерегут старый дом Жиролы – наверняка колдунья придёт туда за своими банками-склянками и всякими зельями, – добавил рыжий Мурзик. – А я пока тут посторожу – она ведь и сюда может заявиться!
И кот с удобством устроился тут же, прямо у крылечка, развалился, прищурив зелёный глаз, на ярком солнышке.
Однако все попытки ободрить Лёшика не имели успеха. Усевшись на ступеньку, он обхватил голову ладонями и молча грустил. Звери делали друг другу знаки, показывая, что им просто необходимо хоть как-то успокоить друга.
– Тебе бы всё, Мурзик, валяться, – гримасничала ворона. Она не нашла ничего лучше, как привычно дразнить кота. (Может, хоть так Лёшик отвлечётся от тяжёлых мыслей?) – Всегда мы работаем в поте лица, а ты валяешься. Я вот сегодня весь город облетела, как можно громче пела: «Кар-кар-кар, ищу я ведьму, что на облаке летает. С ней мартышки две и Скрипкин. Где она, никто не знает?»
– Браво, Карлуша! – похлопал ей щенок. – Ты отлично справляешься!
Ворона смущённо шаркнула лапкой и не стала рассказывать, как оплошала сегодня утром. Она, как обычно, летала по городу и выкрикивала свои любимые стишки. Затем, пролетая над рощей, совсем расхрабрилась и что есть мочи прокаркала:
– Жирола прячется от нас, трусливая и подлая! Не то что я – ворона-класс! Красивая и гордая! Не бойся, ведьма, появись! С Карлушей храброю сразись!
Она с таким упоением выкрикивала это, так живо представила себе это грандиозное сражение, что совершенно позабыла о том, где находится. А в это время с высокого дуба слетел большой филин и направился к вороне. Карлуша тараторила стишки, зажмурившись от наслаждения, и со всего размаху влетела в филина. От неожиданности птица открыла глаза и увидела… два огромных жёлтых глаза. Этого было достаточно, чтобы испугаться до смерти. Ворона шарахнулась в сторону, врезалась в большое старое дерево, упала на землю и поспешно спряталась за куст.
«Неужели это Жирола приняла новое обличье? – думала про себя птица. – Такие огромные глаза… Это что-то сверхъестественное. Может, привидение? Или всё-таки Жирола? Зря я кричала про сражение… А если она выйдет на бой? Что я смогу сделать, я, бедная, несчастная, хоть и очень прекрасная ворона?»
– Кхм, добрый день! – услышала она прямо около себя. Карлуша обернулась и вскрикнула – большие жёлтые глаза смотрели прямо на неё.
– Прости! Прости! – завопила птица, прикрывая крыльями голову. – Я не буду, я не буду больше! Обещаю!
– Карлуша, да что с тобой? – изумился филин. – Ты так красиво поёшь, что я, вопреки своим привычкам не летать днём, решил поздороваться. Про тебя, храбрую и красивую птицу, говорит весь лес…
– Ах, да, филин, здравствуй, – отведя крылья, поздоровалась птица. Теперь она увидела, что находится в роще за терновым кустом. Рядом с ней стоит филин, а вокруг с веток деревьев удивлённо таращатся воробьи и синицы.
– Кажется, она боится, – прочирикал один из воробьёв и хихикнул.
– Она боится!
– Она боится! – тут же подхватили эту новость остальные птицы и полетели дальше, весело щебеча.
Карлуша поняла, что вела себя глупо, испугалась зря, и теперь все будут знать, какая она трусиха! Впрочем, ворона всегда выходила из любой ситуации победительницей и сейчас не стала особо переживать. Отряхнув пёрышки, задрав клюв, она произнесла:
– Я тут репетировала одну роль. Будто я испугалась… Необходимо иметь актёрский талант и постоянно репетировать, чтобы отправиться с Лёшиком в следующее приключение, понимаешь?
Филин понимающе кивнул, и Карлуша, красная от стыда, полетела дальше. Ей хотелось поскорее забыть об этом инциденте. И она почти забыла, по крайней мере, не вспоминала до тех пор, пока Жек не стал расхваливать её в присутствии Лёшика.
– Молодец она, что говорить! – лаял пёс. – Всегда верные слова находит для своих стишков! И так гордо и громко произносит их!
– Ну, хватит, хватит! – перебила его Карлуша. – Моих песенок мало. Надо что-то ещё делать!
