Я сидел в своем офисе детективного агентства, которое располагалось на 34 этаже 45-этажного офисного здания в Нью-Йорке. Было девять часов утра, но несмотря на это уже стояла изнуряющая жара, и столбик термометра приближался к 35 градусам. На всю мощь работал кондиционер. Я не торопясь потягивал свою сигару и ожидал прихода своего помощника, которого звали Гарри. Мы с Гарри уже пять лет раскручивали всякие делишки и чего только не повидали вместе! В принципе, брались за любые дела — даже не столько из-за денег: просто хотелось помочь людям.
И вот скрипнула дверь, и на пороге наконец-то появился Гарри. Он подошел ко мне и протянул руку:
— Привет, Томми! — радостно воскликнул он. — У меня для тебя есть кое-что интересное!
— Это хорошо. И что же это?
Не успел я договорить, как Гарри протянул мне запечатанный конверт. Я взял конверт, быстро его распечатал и вытащил аккуратно сложенный лист бумаги. Я развернул его и обомлел.
— А почему она не отдала мне его сама, лично? — спросил я Гарри.
— Не знаю, Томми. Она встретила меня внизу, в холле, и попросила передать тебе. Мне показалось, у нее было не очень хорошее настроение.
Я знал эту женщину очень хорошо; ее звали Глория. Мы с Гарри вели дело об убийстве ее мужа Стива вместе с полицией, и я был больше чем уверен, что Глория как-то причастна к этому, но доказать что-либо мы с Гарри, да и полиция, не смогли. На день убийства у нее было железное алиби.
Мне было около 40 лет, моему напарнику 29, и эта женщина восхищала нас своим обаянием. Иногда мне казалось, что я даже немного ревновал ее к Гарри, потому что мне хотелось бы иметь такую женщину, как она! Неудивительно, что она охмурила Стива с его миллионным состоянием. Теперь Глория жила одна в огромном особняке почти на окраине города. У нее, конечно, была прислуга из нескольких человек и охрана, и мне казалось, что все произошедшее было ей на руку, ведь она унаследовала миллионы долларов: все-таки ее бывший супруг Стив был нефтяником и имел в собственности три буровых вышки.
Итак, я развернул лист бумаги. Глория писала, что на нее вчера было совершено покушение, и пуля прошла рядом с виском, что она ужасно напугана и просит встречи со мной, так как не знает, кому можно довериться, и что местная полиция ничего не предпринимает в отношении нее.
«Ну почему она мне не позвонила?» — про себя подумал я, но тут же нашел на этот вопрос ответ: расстались мы не очень дружелюбно, и в последнею нашу встречу я обещал ей упрятать ее за решетку. Все же я питал к ней какие-то смешанные чувства и поэтому решил во встрече не отказывать! Я взял свой справочник, быстро нашел ее телефон и набрал номер. Трубку Глория взяла быстро.
— Здравствуй, Глория, — произнес я.
— О, Томми, привет! Я так рада тебя слышать. Не думала, что ты вообще позвонишь. Я думаю, нам надо встретиться у меня дома за чашечкой кофе. Мне надо тебе многое рассказать, как ты на это смотришь, Томми?
— Послушай, Глория, мы с Гарри будем рады оказать тебе какую-либо помощь, ты не волнуйся. Когда мы можем приехать?
— Я думаю, что тянуть не надо. Давай завтра в полдень. Я вас буду ждать, — ответила Глория.
— Хорошо, обязательно будем, — ответил я и положил трубку.
Я понял, что нас с Гарри ждет что-то необычное и, я бы даже сказал, опасное, но посвящать Гарри в свои мысли я не стал.
— Ну что, Гарри, попьем кофейку да маленько подумаем, что и как, — задумчиво произнес я.
— Знаешь, Томми, мне сегодня некогда: есть кое-какие дела. Если ты не против, я пойду, ты извини.
— Хорошо, Гарри, конечно! Только завтра в 10 утра я тебя жду в офисе, не опаздывай.
— Хорошо! — воскликнул Гарри и хлопнул дверью.
Я достал еще сигару, закурил и стал все обдумывать, хотя и не знал о чем конкретно думать. Всякие мысли лезли ко мне в голову. Честно сказать, деньжат в моем кармане маленько не хватало, и я был рад, что подвернулось это дело! Я решил не откладывая съездить в автомастерскую, так как машина была у меня далеко не новая и барахлил генератор.
Я докурил, не торопясь, свою сигару, взял портфель и вышел в коридор, закрыл дверь и направился к лифтам. Спустившись в гараж, я сел за руль и выехал на Пятую авеню. До мастерской было ехать минут пятнадцать, но с учетом пробок у меня ушло на это полчаса.
Меня встретил Томас — автомеханик, который постоянно занимался моим автомобилем и знал его даже лучше, чем я.
— Приехал! Ты наконец-то нашел время! Это правильно, Томми, все надо делать вовремя. Можешь пройти пока попить кофе — я постараюсь сделать все быстро.
— Спасибо, любезный. Я пойду посижу пораскину мозгами, тут у меня дельце появилось: не знаю пока, с какой стороны к нему подойти.
Я поднялся по лестнице на второй этаж в комнату клиентов, уселся на кожаный диван и включил телевизор. Я еще не знал, что ждет нас с напарником в отношении дела Глории, но скажу честно — на душе у меня было неспокойно. В воздухе словно витала какая-то тревога. Я полностью углубился в воспоминания о том деле — убийстве ее мужа Стива. Я припоминал некоторые детали; в них было очень много непонятного, и некоторые детали не вязались друг с другом. Надо было разложить все карты и понять, кто мог желать Глории смерти? У Стива было два брата — Майкл и Ричард, оба ничем толком не занимались. Ни разу не были женаты и изрядно выпивали.
