Легкий левитатор класса «монетка» нес своего пилота над планетой Лаэрган, что с древнего языка переводилось буквально как «мир Лаэр». Это была одна из самых молодых колоний Империи Хинлау, ведущей экспансию в так называемые «сопряженные» параллельные миры, где планеты имели те же астрономические характеристики, что и столица: удаленность от солнца, количество лун, длительность суток и так далее. Летающее магическое устройство было очень похоже на простую монету, за что и получило свое неофициальное название. В диаметре артефакт достигал пол-сажени[1]. С обеих сторон бронзового диска светились лиловые пентаграммы, а по ребру шли загадочные руны, которые уже редко кто использует, полагаясь больше на силу и искусность магического оперирования. Маг стоял на левитаторе, широко расставив ноги. Силовое поле прикрывало его от безумных потоков ветра, стремящихся стряхнуть наглого человечешку, вздумавшего летать со скоростью гиперзвука. Этот могущественный чародей очень отличался от своих коллег по Гильдии. Он уже давно не носил форму боевого мага, заменив ее на своеобразный костюм неизвестного стиля: коричневые шаровары, туфли с загнутыми носами и халат. Но сейчас пилот летел в одежде Меча Ночи. Облегающий костюм продолжал древние традиции, когда маги-диверсанты надевали одежду из драконьей замши, но теперь ее заменили современные материалы — паутина огромных пауков, неустанно производящих нити на подземных фабриках. Больше трех тысяч лет прошло, как появились первые Мечи Ночи, а их форма практически не изменилась. На правом плече у него был шеврон с красной пентаграммой — символом Гильдии Магов, а на левом красовался символ Ордена Рео'Ора Учтивого в виде силуэтов мужчины и женщины один на другом на ярко-желтом поле. Наконец-то маг достиг нужной точки. Его янтарные глаза с орлиной зоркостью окинули землю под ним. Воздух перед ним изменил коэффициент преломления света, превратившись в огромный телескоп. С высоты двух лиг[2] маг с легкостью разглядел царящее внизу веселье.
Лаэрская Академия Военно-Магических Искусств, принадлежавшая Ордену Тагеда Остроумного, отмечала очередной выпуск. На огромном стадионе, находящемся ближе к окраине города, боевые маги устроили показательное выступление, называемое в их среде «балетом» — приемы рукопашного боя, боевая магия со спецэффектами и многое другое из той же «оперы». На трибунах сидели приглашенные жители Лаэра — единственного города на всей планете. Они искренне гордились курсантами ЛАВМИ, так как это превращало их небольшую колонию на полмиллиона жителей в стратегически важный объект имперского значения. Да и Орден Тагеда не самый плохой из всех магических сообществ Гильдии Магов. Подумаешь, с юмором у ребят не все в норме, зато не такие заносчивые, как из Ордена Киора Жестокого, например. К тому же, для всех лаэрцев маги сделали огромные скидки на всю свою продукцию. Бытовые артефакты и джины-домовые шли почти даром, да еще и в рассрочку. Как тут не любить таких соседей?
Парящий маг быстро окинул всю обстановку. Его взгляд пробежался по ликующим трибунам, задержался на секторе, где сидел магистрат — преподаватели Академии, мельком прошелся по зрителям, перекинулся на выпускников, демонстрирующих чудеса магии, и остановился на одном из молодых парней. Маг невольно улыбнулся одними глазами, но тут же нахмурился и преступил к выполнению задачи.
Левитатор ярко сверкнул в магическом спектре, словно маленькая звездочка, и тут же погас, но с его нижней стороны, из самого центра пентаграммы, появился тонкий красный луч лазера, смертельным росчерком прошедшийся по трибуне с преподавателями. В следующий момент, налетчик спикировал вниз и промчался на бреющем полете над беспомощными зрителями, обстреливая их пучками нейтронов — популярным противопехотным заклятьем среди магов Ордена Рео'Ора Учтивого. Сделав еще несколько выстрелов по полю, террорист умчался крушить учебные корпуса Академии, пока там его не заставили ретироваться опомнившиеся маги-истребители Ордена Тагеда Остроумного.
— Ты видел?! Это же маг из Учтивых!
Голос Шихада дрожал от нервного возбуждения. В его правой руке сверкал хрустальный клинок, готовый поразить врага, улетающего с поля побоища. Он стоял ко мне спиной и бессмысленно вглядывался в вечернюю темноту вслед налетчику.
— Видел, — с трудом ответил я и инстинктивно схватился за остановившееся сердце, а ноги начали медленно подгибаться, но мне удалось частично удержаться, опустившись на одно колено. — Не только видел.
Последние слова я не смог произнести голосом из-за отказавшей диафрагмы, и потому обратился телепатически.
Шихад резко обернулся, почуяв неладное в моем мылеголосе, и тут же бросился ко мне, разглядев обширный ожог на всей левой половине туловища.
— Да чтоб его… — он осторожно положил меня на траву стадиона, где мы показывали наше «балетное» выступление вместе с остальными выпускниками. — Держись, братишка, сейчас будет легче.
Боли я не почувствовал — успели сработать защитные заклятья, активированные подсознанием во время атаки. Организм медленно регенерировал, но помощь Шихада была очень кстати. Из боевых магов лекари никудышные, но дополнительная тёмная энергия (в данном случае имеется ввиду не цвет магии, а сам вид энергии, получивший название из-за неуловимости для технических систем регистрации — прим. авт.) ускоряла восстановительные процессы зависящие именно от силы нашей магии, а не искусности.
