Глава 1. Кто не рискует, тот не пьет шампанского
— Привалов, у тебя есть шанс реабилитироваться.
— Витька, ты…
Я сверкнул глазами. На этот раз корнеевский свитер уж точно должен был испепелиться, но он опять опередил меня — выставил щит Мерлина с наглым розовым кроликом в центре, который пушистым задом и отразил мои молнии в стенку за моей спиной. Кролик потер лапкой попку и развеялся.
— Ты же знаешь, что мой вирусоед никогда не ошибался раньше. Ты же сам первым прибегаешь ко мне за последней версией. И ты, Брут… А еще друг! На больное место железным каблучищем!
— Ну, во-первых, я вовсе не сказал, что не считаю твоего гениального «доктора Прива» не самой лучшей антивирусной программой в мире и окрестностях… Во-вторых, тот факт, что твоё детище выело со всех компьютеров институтской сети все программы, разработанные в различное время сотрудниками профессора Выбегалло, на мой взгляд — лишь лучшее тому подтверждение…
— Ты это ученому совету скажи!
— И скажу. Христобаль, кстати тоже считает, что единственный недостаток твоей программы, это то, что она не может проникнуть в Выбегаллов сейф, где хранятся дискеты с копиями его творчества. Но сейчас не об этом. Ты слышал, конечно, что вчера в институт доставили три мумии для работ в рамках программы «Египет»? А вот чего ты не слышал — так то, что к ним сегодня утром получены кое-какие свитки на неизвестном языке, и твой автопереводчик мог бы нам помочь, а если уж твой «Лингво Юнивёрсал» не прочтёт эту халдейщину, то я уж и не знаю…
— Это у тебя в руках копии текстов?
— Да, — Витька небрежно кинул стопку бумаг на стол, — видишь ли старик, Янус придает твоему участию в этих работах очень важное значение, и поскольку мнение Януса в данном случае…
Дальше я уже не слушал и не слышал. Я начал изучать копии странных текстов. Если бы я знал, чем это кончится, возможно, я очень и очень поостерегся бы. А может, и нет? Впрочем, не буду забегать вперёд, как сказал стрелочник, уступая дорогу локомотиву…
То, что выдал мой «Лингво Юнивёрсал» я не сразу смог осознать, хотя за 15 лет работы в НИИЧАВО чего только не насмотрелся. Ощущение было такое, будто перевод не получился — ерунда какая-то. Прочитал второй раз, третий… Если верить «сопроводительной записке» (так я окрестил копии свитков) — к нам доставлены не простые мумии, а законсервированные посланники другого мира. Какого? Это и предстояло выяснить. Теперь уже ничто не могло меня остановить.
В мозгу рисовалась картина… (В каком мозгу, товарищи? Мозжечок в рудиментарном состоянии — Витька, сгинь! Заморожу!). Итак, рисовалась картина… Посланники других миров… Терпят бедствие… Технологии на земле еще не многим лучше пещерного уровня… Отважный капитан принимает решение поместить членов экипажа в саркофаги, замаскированные под ритуальные захоронения, и сопровождает их письменами, зашифрованными для далёких потомков. Когда-нибудь будет расшифровано это послание, люди смогут помочь инопланетным героям и с их помощью установится связь между двумя цивилизациями… В меру бесстрашный и очень умный программист прочел рукопись, сорок веков хранившую Величайшую Тайну Вселенной… (Вспотели руки).
Если бы я знал, насколько был далек от истины, я бы посчитал Витькины издевательства за комплимент. Да не мозжечок, а боковая линия! Ослом я был, ослом я и остался… Но, впрочем, не так уж я был далек от истины, просто истина оказалась гораздо более многоплановой, чем голливудские сказки.
* * *
«Сколько пальцев конечность мудрого жителя этих мест имеет, столько штук счета при переходе на следующую ступень…». Десятеричная система счета, как у нас, ясно. «Сколько вращений совершает эта сфера при проходе вокруг светила, столько по столько по столько делить срок вращенью — будет в итоге срок освещенья замка черным светом» — так, ясно сутки три раза делим на 365 — это примерно 1,77 миллисекунд. Черный свет — инфракрасный? Ультрафиолет? Рентгеновский? Ладно, пока оставим вопрос. «Яркость луча такова, как в сумме всех цветов свечения на основание башни в которой контейнеры от светила строго от верха…» Ага, надо еще учесть, на сколько пирамида погрузилась в землю за эти годы и пересчитать.
— Привалов, что это вы вычисляете в три часа ночи?
— Витька, напугал! Ну тебя к черту!
— Чертей сейчас запрещено беспокоить — сам знаешь, у них от полуночи до полчетвертого время выгула и нереста. А поскольку они занесены в Красную книгу, с учетом сокращающегося поголовья чертей, принимая во внимание, что репродуктивный возраст у них оканчивается в 300 земных лет…
— Никак не привыкну, что с вами, чародеями, и выругаться-то как следует не аппетитно — вечно придаете самый приземленный смысл древним как мир междометьям.
— Думать потому что надо, прежде, чем говорить. Тогда вон ты лаборанта Выбегаллова послал к лешему, он стал оформлять командировку, суточные получил в кассе, билет до Тьмутараканска и обратно, гостиницу на три дня забронировал и улетел бы… Только вот когда пришел уточнять задание, выяснилось, что это образное мышление товарища Привалова, а никакая не научная командировка.
