Горилла и шимпанзе — обитатели лесов тропической Африки — по справедливости считаются самыми близкими родственниками человека. Вот почему туда, нередко в очень труднодоступные места, стремятся проникнуть исследователи, чтобы по возможности установить характерные особенности образа жизни, питания, поведения человекообразных обезьян.
Автор лежащей перед нами книги — Джордж Шаллер — поехал к гориллам, в девственные леса и на высокие горы, без всякого оружия, лишь с биноклем и фотоаппаратом. Он подсмотрел повседневную и интимную жизнь горилл, рядом со стадами которых он не раз бывал, даже на очень близком расстоянии, и наблюдал их долгие часы.
При таком тесном соприкосновении гориллы, как правило, соблюдали своеобразный нейтралитет, занимаясь своим обычным времяпрепровождением со сменой еды и отдыха. Однако изредка возникали и такие рискованные ситуации, когда еще немного и наблюдатель мог бы жестоко поплатиться за нежелательность его присутствия для этих очень крупных и мощных обезьян. Можно прямо сказать, что Шаллер за время экспедиции совершил научный подвиг. На примере своего общения с человекообразными он доказал, что гориллы, которых обычно считали опасными животными, нападающими на человека, оказались при ближайшем и продолжительном знакомстве миролюбивыми, может быть, благодаря своей физической мощи, приводящей к фактическому отсутствию врагов для них среди других зверей.
Правда, еще и раньше раздавались голоса в пользу мирного характера горилл. Об этом едва ли не первым с уверенностью заявлял Карл Экли — известный американский зоолог из Музея естественной истории в Нью-Йорке. Экли не раз бывал на родине горных горилл и описал свои наблюдения их жизни в книге под названием «В сердце Африки» [1].
Нельзя не упомянуть также о специальной экспедиции к горным гориллам, которую осуществил в 1929–1930 годах доктор Гарольд Бингхэм из лаборатории сравнительной психологии приматов Йельского университета.
Обследовав некоторые природные места обитания горилл в их заповеднике — Национальном парке Альберта, Бингхэм смог обрисовать условия среды, жизнь этих крупных антропоидных обезьян, некоторые пути их передвижения, состав стада и взаимоотношения в нем особей, строительство ночных гнезд (его книга напечатана в 1932 году Институтом Карнеги в Вашингтоне, США).
Однако многое из экологии (взаимоотношений) горилл с окружающей природой, например характер их стадности, миграций, суточного цикла, образа питания и строительства гнезд, оставалось далеко не выясненным. Путешествие и полевые наблюдения Бингхэма носили, скорее, характер предварительного поиска для дальнейшего планомерного, более обширного исследования интереснейших и ценнейших высших приматов. И совершенно справедливо Бингхэм в заключении писал, что для науки важнее с известной степенью достоверности узнать образ жизни пятидесяти горных горилл, чем подсчитать, сколько их живет — тысяча или пятьдесят тысяч.
И вот теперь, спустя тридцать лет, на родину горных горилл совершил экспедицию другой американский ученый, который поставил себе задачу узнать и ознакомить мир с разными сторонами биологии этих обезьян — безусловно, нелегкое предприятие, но в то же время и весьма полезное в теоретическом и практическом отношениях.
Дело в том, что биология обезьян, да и низших приматов — полуобезьян, или лемуров, и долгопятов, очень мало известна. Различные сведения мы уже давно черпали из сводок, наподобие созданных знаменитым Альфредом Бремом и продолжающих издаваться в обновленном содержании. Назовем сравнительно недавно опубликованную книгу о жизни приматов на воле зоологов Айвина Сандерсона и Георга Штейнбахера (Мюнхен — Цюрих, 1957). А в то же время новейший огромный международный компендиум «Приматология» в четырех томах (Базель — Нью-Йорк) заключает лишь немногие сведения об экологии приматов, начиная с тупаий [2].
Между тем велика необходимость всестороннего изучения обезьян и других приматов на воле, включая их видовые и групповые особенности, питание, поведение, размножение, болезни. За последние десятилетия обезьян привозят из их местообитаний во все возрастающих количествах. Приматы поступают во многие зоологические сады и парки, но еще больше их привозят в специальные научные лаборатории, станции и питомники, в самые разнообразные медицинские учреждения ряда стран — СССР, США, Японии.
Подобного рода использование обезьян в медицинской практике приводит к формированию приматологических научных центров, но одновременно и к необходимости массового разведения этих животных на специальных станциях и в питомниках.
Об этом не без основания говорилось на Международном симпозиуме по биологии и патологии обезьян в Сухуми 17–22 октября 1966 года. Дело в том, что природные запасы обезьян не безграничны и их использование должно быть введено в русло разумной планомерности. Иначе большинство обезьян, даже низших, будет извлечено из лесов и останется без замены.
Особое внимание должно быть направлено на сохранение человекообразных обезьян, численность которых все время уменьшается. По крайней мере, это относится к гориллам и орангутанам: тех и других в конце концов осталось всего лишь по нескольку тысяч. А если горилл еще пока и несколько больше, чем орангутанов, то, как об этом свидетельствует и сам Шаллер, положение с горными гориллами становится все более тревожным.
