Контакт произошел, когда первая международная космическая экспедиция исследовала Марс. Столько лет люди слушали Вселенную, посылали сообщения в поисках внеземного разума, а обнаружили чужаков совершенно случайно и так близко. Впрочем, как выяснилось впоследствии, они были не марсианами, а кочевниками. Ближайший сосед Земли стал для них перевалочной базой и пунктом наблюдения за человеческой цивилизацией.
Информацию о Контакте засекретили почти на двадцать лет. Международная группа "Эпсилон", объединившая лучших ксенологов, изучала гостей и, одновременно, готовила почву, исподволь донося до землян мысль о том, что мы больше не одиноки. И в этом они преуспели.
Когда ученые и военные убедились в безопасности пришельцев, определили их статус и установили дипломатические и юридические отношения, секретность была снята. Сенсационную новость обыватели приняли с огромным энтузиазмом. Социальных потрясений, паники и массовой истерии удалось избежать. Почти.
В первые дни люди по всему миру устраивались в парках целыми семьями с палатками и спальниками. Жгли костры, посылали фонарями сигналы в ночное небо. Предприимчивые торговцы сделали состояние, продавая телескопы и фальшфайеры.
Полностью избежать влияния Контакта на экономику, к сожалению, не удалось. Люди бросали работу и уходили с головой в традиционную религию или новые секты, пышно расцветшие по всему миру. Закрывались компании, потому что все ждали внедрения невиданных технологий. Фондовые рынки едва не рухнули, но быстро оправились.
Населению объяснили, что вторжения не будет, впрочем, дружественных визитов тоже. Прямые контакты с пришельцами ограничили, допуская к ним лишь избранных политических деятелей, музыкантов, писателей, ученых. Люди, видевшие инопланетян хотя бы одним глазком, становились героями и писали мемуары.
Кто-то из журналистов взорвал интернет, начав кампанию за запрет на употребления таких слов, как "инопланетянин", "пришелец", "зеленый человечек", "чужой", "элиен" или "иной", как порочащих честь и достоинство. Вместо этого были предложены политкорректные термины "внешние" и "родня". Блогеры и юзеры разводили холивары, обсуждая древний как мир принцип межзвездных отношений, сформулированный доктором Эндрю Хейли еще в далеком 1963 году: "поступай с другими так, как они хотят, чтобы ты поступал".
Слово "родня" не прижилось, слишком уж пришельцы отличались от землян. А вот термин "внешние" или "аутеры" отчего-то полюбился. Естественно, его тут же попытались переделать в "аутсайдеры" и "аутисты", но эту расистскую выходку задушили на корню. И понеслось. "Внешние" технологии, аутернет, аутерология, аутерофилия…
Средства массовой информации пережили бум. Кино, телевидение, книги, статьи, мюзиклы, выставки. Без шуток о пришельцах не обходилось ни одно выступление.
"Если аутер протягивает вам руку, не торопитесь ее пожимать, вдруг это не рука!" – заканчивал программу новостей популярный ведущий. "Когда мне говорят, что пришельцы программируют мозги землян, я смеюсь до слез. Вообще-то мне совсем не смешно, но я ничего не могу с собой поделать", – вещал популярный стенд-ап комик. И даже президент объединенного правительства Земли выдал сакраментальное: "Настоящая любовь, как аутер. Все клянутся, что существует, но никто не может точно описать".
Промышленники вовсю эксплуатировали образ пришельцев в производстве одежды, масок, кукол, украшений и даже продуктов питания.
В моду вошли серебристые мешковатые балахоны и бритые головы, причем и у мужчин и у женщин. Люди с рвением неофитов принялись изучать язык пришельцев, их музыку, танцы. Округлые линии и шарообразные формы стали популярны в архитектуре и дизайне.
Таким образом, за каких-то несколько лет аутеры изменили весь уклад жизни землян.
Нам достаточно посмотреть на самих себя, чтобы увидеть, как нечто разумное может превратиться в то, с чем мы бы не хотели столкнуться.
Стивен Хокинг
И обратился я, и видел под солнцем, что не проворным достается успешный бег, не храбрым – победа, не мудрым – хлеб, и не у разумных – богатство, и не искусным – благорасположение, но время и случай для всех их.
Библия, Ветхий Завет, Книга Екклесиаста, гл. 9, ст. 11
ПРИНЦИП 1
Ни одна из сторон, следующих Метазакону, не должна требовать невозможного.
1
Молодые высокие азиаты в одинаковых серых костюмах встретили Тимура на выходе у станции пространника.
– Господин Ларин?
– Да. У меня назначено интервью с господином…
– Документы, пожалуйста.
С этим был полный порядок: удостоверение личности, пресс-кард, приглашение на интервью. Сопровождающие поинтересовались, заполнил ли он медицинский опросник. Вместо ответа Тимур скинул им заполненные бумаги.
Азиаты тянули время, по третьему кругу просматривая предоставленные им файлы. Секретность в корпорации была едва ли не как в институте ксенологии.
– Ваша служба безопасности уже проверяла меня, когда я писал серию статей о фуд-фабриках, – нетерпеливо сказал Тимур.
