Первый толчок гигантской волне протестов в Северной Африке и на Ближнем Востоке дали выступления в Алжире и Тунисе.
Волнения в Алжире начались, как и тунисские, еще в декабре 2010 года, в связи с подорожанием продовольствия, и продолжались с разной интенсивностью в течение января и февраля 2011 года.
При этом роль спускового крючка для всего макрорегиона сыграли не алжирские выступления, а произошедший на их фоне в середине января политический взрыв в Тунисе.
Тунис — «жасминовая революция»
Сигналом для начала крупных волнений в стране послужило событие в небольшом тунисском городе Сиди Бу Зид.
17 декабря 2010 года в этом городе совершил самосожжение выпускник юридического факультета, вынужденный работать уличным торговцем. После этого на улицы города вышла толпа недовольных экономической политикой президента Бен Али, приведшей к массовой безработице и падению уровня жизни.
18 декабря 2010 года выступления безработных начались в других городах Туниса. К ним присоединились адвокаты и профсоюзы.
При этом большинство экспертов и авторитетных средств массовой информации сходятся во мнении, что важную роль в запуске переворота в Тунисе сыграли секретные материалы с характеристиками правящей верхушки страны, выложенные на сайте WikiLeaks. Так, журнал Foreign Policy назвал произошедшую смену власти в Тунисе «первой революцией WikiLeaks».
Вброс на WikiLeaks произошел именно перед началом волнений.
В первой половине декабря 2010 года на сайт была выложена шифротелеграмма, отправленная в июне 2008 года тогдашним послом США в Тунисе Робертом Ф. Годецем. Посол разоблачал коррумпированность семьи тунисского президента Бен Али, ведение ею бизнеса и пренебрежение к закону. Этот вброс, по мнению многих экспертов, подтолкнул к началу уличных забастовок.
Итак, с 10 января 2011 года начались массовые выступления в столице Туниса, переросшие в столкновения с полицией.
12 января закрылись тунисские университеты и стартовала всеобщая забастовка.
14 января военные заняли позиции у президентского дворца, ключевых министерств и международного аэропорта. На всей территории Туниса ввели режим чрезвычайного положения. Полиция начала разгон демонстрантов с применением слезоточивого газа.
В тот же день сообщается, что восставшие блокировали президентский дворец и правительственные здания. Президент Зин Аль-Абидин Бен Али объявил об отставке правительства и бежал в Саудовскую Аравию.
15 января Конституционный совет Туниса лишил Бен Али президентских полномочий. Временным исполняющим обязанности президента был назначен спикер парламента.
В Тунисе мародеры сожгли главный железнодорожный вокзал, разграбили магазины, кафе и крупные торговые центры, дома богатых граждан.
16 января с телеобращением к тунисскому народу выступил ливийский лидер Муаммар Каддафи. Он заявил: «Вы понесли огромную потерю. Нет никого, кто был бы лучше для Туниса, чем Зин». Каддафи добавил, что Бен Али «навсегда останется законным президентом Туниса в соответствии с конституцией».
В Тунисе в этот день от ножевых ранений скончался племянник свергнутого президента.
17 января был обнародован новый состав правительства Туниса. В него вошли представители и правящей, и оппозиционных партий.
18 января четверо из оппозиционных министров нового правительства подали в отставку.
В крупных городах страны тем временем продолжались демонстрации с требованием ухода всех представителей прежнего режима.
20 января были взяты под стражу более 30 родственников свергнутого президента Бен Али. Местное телевидение демонстрировало конфискованные драгоценности, золото и кредитные карты. Счета Бен Али и его окружения были быстро заморожены банками Германии, Франции и Швейцарии.
1 февраля агентство Франс Пресс со ссылкой на представителя ООН сообщило число погибших за время беспорядков в Тунисе — 219 человек.
Параллельно событиям в Тунисе аналогичные выступления начались и в других странах исламского мира, где протестные настроения были взвинчены успехом тунисского переворота.
18 января в Иордании оппозиция совместно с профсоюзами потребовала смещения правительства. Тысячные акции протеста продолжались и в следующие дни.
21 января крупные манифестации состоялись в Иордании и Албании. Акции протеста прошли также в Саудовской Аравии.
22 января в Алжире был разогнан полицией митинг оппозиции. При этом несколько полицейских получили ранения, в том числе тяжелые.
Следующей за этим крупнейшей политической вспышкой на Ближнем Востоке стали события в Египте.
Египет — «революция лотоса»
25 января 2011 года в Египте начались массовые акции протеста. Эта дата получила название «День гнева».
Стоит отметить, что в дальнейшем такая организационная схема была повторена целым рядом ближневосточных государств, где первый этап беспорядков также начинался с проведения «Дня гнева».