В небольшом кафе на самой окраине города собрались несколько человек. Это были трое мужчин, очень похожие друг на друга: в темных строгих костюмах; в темных очках, несмотря на то что в кафе царил полумрак; на руках – дорогие часы, в карманах – портмоне из дорогой кожи. Все говорило о том, что это не простые посетители. Мужчины явно принадлежали к особой группе людей, любящих дорогие вещи и имеющих хорошие деньги. Они приехали поодиночке, видимо опасаясь, что их могут увидеть вместе.
Официант, постоянно кланяясь, принес бутылку коньяка, лимон и меню. Мужчины быстро сделали заказ и отпустили официанта, предупредив, что в ближайшие двадцать минут им ничего не понадобится.
– Когда ожидается следующая партия? – поинтересовался высокий черноволосый мужчина, прибывший первым.
– Обещали в конце недели.
– В прошлый раз тоже обещали, – тихо сказал гладко выбритый. Видимо, он сильно нервничал, потому что один глаз у него все время дергался, будто щурился от яркого солнца.
Мужчина, от которого ждали ответа, невысокий худощавый блондин, пожал плечами и ответил:
– Не волнуйтесь. В прошлый раз произошла непредвиденная накладка, но вопрос уже решен, и люди, провалившие операцию, отстранены от дела.
– Хотелось бы в это верить! – произнес первый. – Времена сейчас непростые, того и гляди кто-нибудь опередит.
– Не волнуйся, ситуация под контролем.
– Ты и в прошлый раз говорил то же самое.
– Сейчас я уверен в успехе дела. Все люди многократно проверенные, ни одного случайного человека.
– А проговориться никто не может?
– Нет. Все дорожат своим местом, да и деньги получают немалые.
– А я слышал, что кто-то из наших сливает информацию.
– Не может быть! – усомнился блондин. – За последний год в нашей системе появилось только трое новичков, и случайных людей среди них нет. За каждым стоит кто-то из своих.
– И тем не менее за последние два месяца утекла некая информация, в результате которой и случился последний сбой.
– Ты уверен?
– Не уверен. Может быть, это обычное совпадение, но я чую одним местом, что вряд ли это так.
– По-моему, ты явно перестраховываешься. Если бы информация уходила, мы бы уже об этом узнали.
– Не факт, не факт… – задумчиво протянул черноволосый. – В этот раз мы можем иметь дело не с рядовыми обывателями, а с профессионалами. В любом случае, если заметите что-то необычное, принимайте меры. Второго прокола быть не должно.
– Хорошо! Но я все же думаю, ты зря волнуешься. У меня есть осведомители, которые сигнализируют, если что-то намечается. Пока они сидят тихо.
– Это ни о чем не говорит. Они тоже могут ничего не знать. Я боюсь, что в этот раз все будет организовано без шума и пыли.
– Может, ты кого-то подозреваешь?
– Нет, – покачал головой черноволосый. – Если бы это было так, я бы уже принял меры. К сожалению, я только чувствую – что-то намечается. Но вот что… С какой стороны ждать удара?
– А я тоже кое-что слышал, – заговорил бритоголовый, до сих пор не открывавший рта.
– Что?
– Я не уверен…
– Ничего, лучше перестраховаться, чем получить удар в спину.
– Я слышал, что в операцию может включиться один сыщик…
– Ну и что? Сколько их таких было? – пожал плечами блондин.
– Не скажи… Говорят, этот особенный. У него дед был какой-то выдающийся. И сам он тоже не промах…
– Хорошо, будем иметь в виду. Сами ничего не предпринимайте, если только не возникнет форс-мажорная ситуация. Обо всем, вызывающем беспокойство, сообщать мне. Понятно?
– Все понятно, – закивали головами мужчины.
– Что ж, подождем до конца недели. Если все пройдет хорошо, значит, я был не прав.
– Дай бог, чтобы твое чутье ошиблось.
– Хорошо бы! Только если так произойдет, это будет в первый раз.
Мужчина поднял руку, и к нему тут же подбежал официант.
– Подавайте!
Официант поклонился и забегал по залу, словно под ногами у него была горящая земля. Он быстро расставил блюда, принес еще бутылку коньяка и тихонько ускользнул на кухню.
– Не поверишь, – сказал он повару, оттирая со лба пот, – но когда приходят эти люди, я чувствую себя так, словно отработал три смены без перерыва.
– Серьезные люди, – согласился повар, – с такими лучше лишний раз не встречаться. А ты иди, иди, не стой здесь, твое место в зале. А то вдруг господам что-нибудь понадобится – потом проблем не оберешься.
– Иду, – обреченно сказал официант и направился на рабочее место.
Троица молча поглощала еду. Казалось, их больше ничего не волновало, кроме ужина. Иногда они обменивались впечатлениями по поводу последнего футбольного матча и погоды на следующую неделю, но о деле больше не заговаривали.
Минут через двадцать мужчины закончили поглощение пищи, бросили на стол несколько купюр и удалились каждый в свою сторону. Официант осторожно разгладил купюры, удовлетворенно вздохнул и принялся убирать со стола.
– Единственное, что мне нравится после таких посиделок, – сказал он повару, отнеся тарелки на кухню, – это чаевые.
– Много дали?
– Больше, чем обычно.
– С тобой каждый раз так. Сначала плачешь, что приходится работать с таким контингентом, а потом готов им руки целовать.
– Ну, руки целовать я, предположим, не буду, но чувство удовлетворения у меня присутствует.
