Подземные дворцы. Фотокнижка

Как-то раз в Крыму шёл я через горы. Вечерело. «Неужели, — думаю, — в лесу ночевать придётся?» Вдруг вижу: палатки и люди возле них. Это был лагерь спелеологов — исследователей пещер. До поздней ночи просидел я с ними у костра, слушая рассказы о приключениях под землёй. А утром мы собрались в пещеру.

Лагерь спелеологов — исследователей пещер

Шли мы недолго и увидели трещину в скале. Кинешь в неё камешек — и долго слышно, как он падает, ударяясь о стенки.

Спустили спелеологи вниз лёгкую, гибкую лесенку и стали снаряжаться. Жара — а они свитера натягивают. Солнце на небе сияет — а они электрические фонарики берут. Вместо шапок надевают каски. Я тоже надел каску, обвязался верёвкой и полез в каменный колодец. Спускаюсь и думаю: а вдруг сорвусь? Только я напрасно боялся — наверху крепко держали мою верёвку.

Спустили спелеологи вниз лёгкую, гибкую лесенку и стали снаряжаться. Жара — а они свитера натягивают. Солнце на небе сияет — а они электрические фонарики берут. Вместо шапок надевают каски

Но вот лесенка кончилась, и я слез на землю. За мной один за другим спустились спелеологи. Вокруг темно, холодно. Зажгли мы фонарики, огляделись и увидели, что стоим в большой комнате. Это и была пещера. Она была похожа на сказочный дворец.

Это и была пещера. Она была похожа на сказочный дворец

В ней были длинные коридоры и высокие залы, их стены переливались розовым, белым и оранжевым цветами. С потолка свисали длинные сосульки, вокруг поднимались башенки и колонны, а из щелей росли причудливые цветы — и всё это было каменным.

Я зажёг свечку, поставил её на каменную полку. Вокруг заблестели тысячи огоньков — это свечка отражалась в капельках воды. Было совсем тихо — только изредка слышалось: кап… кап… кап…

— Ну как, доволен? — спросил меня один спелеолог. — Вот погоди, до хозяина пещеры дойдём, там ещё интереснее будет.

Я удивился. Какой хозяин может быть у пещеры?

Но спелеологи не ответили, они уже разошлись по своим делам. Кто мерил температуру воздуха, кто фотографировал, а эти двое — с компасом и тетрадкой — составляли план пещеры.

Кто мерил температуру воздуха, кто фотографировал, а эти двое — с компасом и тетрадкой — составляли план пещеры

Один из спелеологов всё время заглядывал в самые дальние уголки; оказывается, он собирал пещерных насекомых — чтобы потом учёные могли их изучать. Это только на первый взгляд кажется, что в пещерах никто не живёт, а если приглядеться, можно увидеть очень занятных пещерных обитателей. Я стал их фотографировать — в этой пещере, а потом и в других.

Один из спелеологов всё время заглядывал в самые дальние уголки; оказывается, он собирал пещерных насекомых — чтобы потом учёные могли их изучать

Вот около стенки осторожно пробирается кузнечик. Ноги у него длинные, а усы ещё длиннее. Идёт в темноте, усами дорогу нащупывает. Он живёт в пещере только днём, а ночью выходит наружу на промысел. Другие кузнечики едят траву и листья, а этот — охотник, он разных мелких букашек ловит.

Вот около стенки осторожно пробирается кузнечик

Около расщелины в камне сплёл свою сеть пещерный паучок; сидит, караулит неосторожных мух и комариков. А в самой глубине обитают слепые животные — жуки, рачки, многоножки, у которых совсем нет глаз. Ни к чему они в темноте.

Около расщелины в камне сплёл свою сеть пещерный паучок

В одном месте на низком потолке пещеры висели какие-то серые кожаные свёрточки. Потрогал я такой свёрточек, а он как запищит! Я даже руку отдёрнул от испуга. А свёрточек развернул большие кожистые крылья, отцепился от потолка и улетел. Это была летучая мышь.

Это была летучая мышь

Весь день висят летучие мыши на потолке пещеры и спят, а вечером вылетают за добычей — мошками, комарами, бабочками. Одного мышонка я поймал — вот он смотрит в аппарат и недовольно попискивает, будто говорит: «Когда же ты меня отпустишь?»

Это был клык пещерного медведя

А как-то мне показали огромный зуб; он так долго лежал в пещере, что заплыл камнем. Это был клык пещерного медведя. Когда- то, в давно прошедшие времена, эти огромные звери искали себе убежища под землёй. Порой они забирались очень глубоко в пещеры. А когда находили мокрую глиняную горку где-нибудь над подземным озером, то и маленькие медвежата, и большие медведи очень любили скатываться с неё прямо в воду. Учёные узнали об этом по отпечаткам шерсти и лап на глине. Медведи эти давно вымерли, и теперь в пещерах находят только их кости.

Несколько часов ходил я по пещере и вдруг за поворотом увидел какую-то фигуру.

— Это ещё кто такой?!

— А это и есть здешний хозяин, — ответили мне спелеологи. — Подойди, покажись ему — он добрый.

Я подошёл.

Это был каменный гном в остроконечном колпачке. Он улыбался в бороду и как будто смотрел на меня, щуря глаза

Это был каменный гном в остроконечном колпачке. Он улыбался в бороду и как будто смотрел на меня, щуря глаза. Я вспомнил — ведь и правда, в сказках гномы живут под землёй и караулят собранные в пещерах сокровища. Так вот он какой, хозяин этой пещеры!

Всюду в пещере была вода. Она капала с потолков, тонкой блестящей плёнкой покрывала стены, блестела в маленьких лужицах